近5000多万年来，全球逐渐变冷，高纬度地区的海水温度约下降了15℃之多（从左图曲线可以看出，温度不是直线下降，而是呈振荡式下降）。5000多万年前，地球是一个高温的无冰世界。至3000多万年前，南极大陆出现冰盖（南大洋的海底地层中已发现当时的冰运碎屑），地球成为单极有冰的世界。200多万年以来，北极地区出现冰盖，至今地球仍是一个两极有冰的世界。
近5000多万年来的温度下降曲线是怎样得出的？
为什么近5000万年来全球会越来越冷？
洋流说
随着澳大利亚脱离南极洲向北漂移，近5000万年来南极洲逐渐成为一个被高纬大洋包围的孤立大陆（图A示白垩纪南极洲尚与澳大利亚相连），至3000多万年前出现南极冰盖。约2000万年前，南美洲与南极洲之间的德雷克海峡打开，进一步形成深水的环南极洋流（图B），正是这股冷水洋流将原来为南极洲提供热量的亚热带洋流推向北方，使南极大陆处于得不到热量的“隔绝”状态，南极冰盖进一步扩展，这又使阳光反射率增大，全球愈益变冷。
高原说
高原说认为，大陆碰撞形成青藏高原等高大山原，改变了大气环流的格局；印度-欧亚板块碰撞挤压导致青藏高原急剧隆升，喜马拉雅山一带现代上升速率高达5毫米/年，相当于300万年上升15000米可见伴随发生的风化剥蚀速率是何等的惊人，这就消耗了大量二氧化碳。目前大气中二氧化碳的浓度不到5000多万年前的三分之一。大气中二氧化碳减少导致气候变冷。青藏高原约自4000万年前开始升起，一二千万年以来隆升加剧，这与全球气候近一二千万年来进一步变冷大体一致。
