黄龙寺风景区与九寨沟风景区彼并称为“川北的两颗明珠”。黄龙寺位于四川松潘县东北，在崛山山脉主峰雪宝鼎山麓，为涪江发源之地。
相传，夏禹治水到茂州（今茂位县），黄龙为他负舟导江，溯茂州而上，始为崛江。因黄龙有益于民，民乃建寺以祀。另一说则是，昔有黄龙真人在此修道成仙，因此得名。黄龙寺景区长约7。 5公里，宽1公里左右，它以我国罕见的岩溶地貌和奇、秀、幽的景观特色蜚声中外。整个山谷几乎全被乳黄色的碳酸钙质覆盖、充填，其状宛若一条从雪山上飞腾而下的黄龙，婉蜒于茂林翠谷之中。千层碧水形成层层叠叠的梯状湖泊、池沼，漫流其上，犹如巨龙身上银光闪闪的鳞甲。
黄龙寺内的五彩池计有3400多个。大者亩余，小者仅一二平方米。《松潘县志》载：“五彩池……所望如明镜，澄净无尘，各有坡堤迂回如砌，大抵成自天然，不假人力。池之形有似钟鼎瓶壶者，有似蕉叶莲瓣菱角者。水色则荡红漾绿泼墨拖黄，甚或似蓝非蓝，似白非白，五色纷陈……。”不同于别处的大湖大泽，黄龙寺的梯湖是“袖珍海子”、“珠儿池”。每个池子从底到埂，都由乳黄色的石灰华构成，如璞玉，似牙雕，像玉招‘，其状千姿百态。池水澄清无尘，水色则因沉积物不同，人站的位置不同而呈现出不同的颜色。远深近浅，浓淡分层，池与池间，虽堤岸联接，活水同源，但径渭分明，水色各异。正如古诗所云：“曲沼芳池宛转通，灵泉疏鉴仗神功；同是一样源头水，五色分流各不同。”
据有关地质资料记载，黄龙沟整个属喀斯特地形。在第四纪晚更新时期，它发育于玉翠峰，是古代冰川运动剥蚀而成的冰川谷。数千年来，雪宝鼎、玉翠山及四周高山之上的冰雪融水为地表水渗入地面；在松散的石灰岩类块石崖下部形成浅层潜流。潜流在流向下游过程中，溶入了大量的碳酸钙物，浸出地面后形成无数小溪散流而下。经若干年的沉淀凝聚，碳酸钙灰华淀积物形成了梯堤，拦截沟内碧水，构成数千彩池。黄龙寺整个沟床中，杉、柳、松、柏、桦及许多杂木丛生，根茎交错，招‘结于地表。千百年来，流水从树丛根茎间穿流而下，水中所含的碳酸钙不断析出，附着在根茎之上，口积月累，也形成了坚固的碳酸钙围堤。围堤因树根与地势以及杂物所阻，变形为形状不同的小型湖泊，称为“梯湖”、“梯池”，地质学上称为“灰华田”。碳酸钙灰华淀积物本应为银白色，但在流动过程中，因夹杂其他矿物质而使颜色发生变化—若掺杂了黄泥，则变成乳黄色；若带有铁质，则成褐红色；若带铜或二价铁，其色深蓝；若夹带多种杂质或腐殖土，则为黑色，等等。由于池堤颜色、水的深浅、水底沉积物和周围材木、山色的千变万化，池水就呈现黄、白、褐、灰、绿、粉绿、浅蓝、蔚蓝以及似蓝非蓝、似白非白等诸种难以描述的颜色，人们将这些艳如彩锦的梯湖通称为“五彩池”。
在黄龙沟的3400多个彩池中，形成了八大景观：洗花池、盆景池、明镜倒影、婆萝映彩、彩池争艳、琪树流芳、石塔镇海和转花池。
洗花池，又名彩池迎宾。位于海拔3199米一3216米处。这片彩池大小不一，玲珑剔透，在青松翠柏、红花绿柳的掩映下，层层叠叠列成梯队，似玛瑙堆砌，像翡翠琢就，如珊瑚镶嵌，艳美无比。
盆景池，海拔3307米一3335米。这片彩池约百余个，池形多变，交错相连，池中有池，池外有池。很多池中生长着小而苍老的古树，高者三五米，低者不足1米。还有杜鹃及各种野花、芳草，池水花木互映，彩上叠彩。有的如盆栽花插点缀于潭埂池间，有的就亭亭玉立于池水之中，那些水中的树根和枯枝，因石灰华沉积速度惊人，只需一二年时间，就会被石灰华包裹住，形成玉黄色珊瑚般的琼枝玉根。盆景池因这些众多的天然盆景而得名。
明镜倒影，有彩池80余个，海拔3374米一3381米。这片池予以湖蓝色为基调，水色湛清，静如明镜。山色、树影、白云、蓝天倒映池中，妙趣天成。尤其是秋天，火红的枫叶，金黄的桦树，墨绿的松柏，银白的雪山，色彩丰富而浓烈粳是平添几多妩媚。清人蒙春辉有诗云：“暮山倒影入芳塘，碧漾玻璃碎水光。览胜浑忘天欲螟，晚来风露湿衣裳。”