绍兴东湖与杭州西湖、嘉兴南湖合称浙江三大名湖。它位于绍兴市五云门外约3公里处。
绍兴，地处杭州湾钱塘江南岸，宁（波）绍（兴）平原西部。会稽山脉绵延西南，江河湖泊萦带东北，白水翠岩，山川清俊灵秀。自古有“山阴道上行，如在镜中游”之誉。在密如蛛网的河川湖泊中，绍兴东湖素以景色奇丽著称。
东湖早先并不是湖，而是一座青石山。相传秦始皇东巡会稽，曾在此停车饲马，因又称磐箫山。山上青石坚硬，石质优良，从汉代开始，就成了采石场，取用甚多。到隋朝，因扩建绍兴城，在山上大规模开山取石。此后千百年间，一代又一代石工长年累月的手脱足服辛勤劳作，从山崖上采下成片成片的石料来，终于把这座青石山的北坡，开凿成奇特的悬崖峭壁。低洼处形成幽深的水塘，被掏空的山腹形成洞穴。到了清朝末年，士绅陶溶宣在塘外筑堤数百丈，堤外为河，堤内为湖。堤上种植柳树、桃花，并兴修亭榭点缀其间，于是一个美丽的湖泊宛然显现。因湖在城东，遂名之东湖。东湖长约200米，宽约80米，小巧玲珑，曲折多姿。
湖中有洞，洞里是湖，峻岩俯水，波依峭壁，山水环抱，湖洞相连，这些是绍兴东湖最大的景观特色。
湖岸是青石板铺成的石径，曲折有致的长堤和秦桥、霞川两座构筑古朴的石桥将湖面剪为三片。绿水透逛，幽深而空檬。小巧的鸟篷船，头戴黑色毡帽的船工，淳朴浓重的绍兴乡音，与这山水湖石共同构成了一幅具有浓郁地方色彩的明丽图画。
随鸟篷船缓缓进入陶公洞，清冽冷气扑面而来。洞中水色黛碧澄澈，轻轻耳语或用手拨水，即引起嗡嗡不断的回声。仰首望天，四面均被百尺岩壁所包围，一线天光从顶端射入幽暗的洞中，人在其中，宛如井底之蛙。郭沫若有《东湖》诗一首：“磐簧东湖，凿自人工。壁立千尺，路隘难通。大舟入洞，坐井观空。勿谓湖小，天在其中。”
与陶公洞相邻的仙桃洞，洞内水深18米，岩壁高45米。进洞迎面是一副石刻对联：“洞五百尺不见底；桃三千年一开花。”举目仰望，峰陡天高；屏息谛听从石缝中渗出的水珠滴落湖中的清脆响声，恍惚置身于一个迷人的神秘世界。偶有碎石落湖，激溅涟漪，荡漾回声，平添情趣。小船贴石壁而过时，抚摩一下当年石工留下的凿痕，耳际似有“叮、叮”的斧凿之声，劈山拓湖的石工们绝不会料到，他们的辛劳为后人创造出一个奇妙的游览胜地。小船穿梭在洞穴之间，可见藤萝悬挂于崖壁，似搁在绝壁上的一把“藤椅”，传说那是神仙的座椅，其实是一个巨大的鸟巢。由于洞穴年从不见阳光，因此盛夏入内凉气袭人，爽如清秋。
舍舟系缆，拾级登上抱洞环湖的绕门山，从山顶俯瞰东湖，见峭壁奇岩，突儿峥嵘；山水相融处，洞窍撇错；湖畔有香积亭、饮禄亭、听揪亭等，翠堤朱亭，相映成趣。
绍兴东湖，不仅是一个风景佳丽之地，它还是一个有纪念意义的地方。辛亥革命前，陶成章曾和秋瑾、徐锡麟等人在此秘密聚义。辛亥革命后，孙中山先生亲到东湖，隆重致祭陶成章烈士。如今，东湖西首有陶社，面山临湖，一幢古色古香的瓦屋，内悬烈士遗像，梁上高悬孙中山先生题写的一方横额，书“气壮山河”四字。两旁是陈叔通先生亲撰的楹联：“皖变是先驱，九死完成光复志；越贤为杰出，万流凭吊广慈魂。”
“勿谓湖小，天在其中”。绍兴东湖是以小见大，缩千里山川于咫尺、融天然美与人工美于一湖的名胜之地。