湖南部的洞庭东山、西山因受太湖调节气候的好处，冬季比附近地区暖和，能够生长典型亚热带的果树如批把、柑桔、杨梅等，果品质量优良，经济收益很大。太湖名茶碧螺春，又叫洞庭碧螺春，是驰名中外的绿茶珍品。据《太湖备考》记载，相传1300多年以前，洞庭东山有碧螺峰，石壁间有野茶数枝，山中人朱正元加以采制，其香异常，就称这种茶为“吓煞人香”。后来，清代康熙皇帝到江南一带巡游，以其名不雅，改名为“碧螺春”。这是传说，碧螺春实以碧螺峰所产的茶叶品质绝佳而得名。
太湖具有明显的蓄洪防灾功能。古时候，这里高处易旱，低处易涝，水旱灾害严重，所以在太湖的天然河流之间，开辟了数以百计的人工水道，横的叫塘，纵的叫浦，史称“十里一横塘，七里一纵浦”。塘浦之间的陆地周围修筑堤防，就是所谓好堤，好内村舍相望，田连吁陌，叫作“塘浦好田”。宋代文学家范仲淹对此有过记述：“江南旧有好田，每一好方数十里，如大城，中有何渠，外有门闸，旱则开闸引江水之利，涝则闭闸拒江水之害”。这种好区古代的主要交通也是塘浦，乘上鸟篷船，近则走亲赶集，远则载货往返苏杭等地。数以百计的湖泊和水道，纵横交织，互相串连，组成一个以太湖为中心的江南水网区。
浩瀚如海的太湖，风光如画。湖中散布着四十八处岛屿，这些岛屿和沿岸的半岛、山峰合在一起，号称七十二峰。它们从浙江西天目山绵延而来，或止于湖畔，或纷纷入湖，形成了山环水抱的形势，组成一幅山外有山、湖外有湖、碧波银浪、重峦叠翠的天然图画。
“平湖万顷碧，峰影水面浮”。湖中最大也最美丽的岛是洞庭西山，全山面积62。 5平方公里，位于湖的南部，和洞庭东山隔水遥对。西山山峦起伏，太湖72峰，西山占其41座。耸峙于岛中央的主峰缥缈峰，又叫做杳吵峰，海拔336米。山中除寺字和避暑建筑外，主要以自然美取胜，最有特色的如秋月、晚烟、积雪、梅雪之类的四时景物。古人说西山是“虽然无画都是画，不用写诗皆是诗”，确非溢美之辞。西山系由石灰岩所构成，长期受侵蚀的结果，怪石鳞峋，颇多洞穴。岛上那些玲珑透剔的太湖石，将全岛装点得颇为别致。
洞庭东山因在太湖东面而得名。东山的主峰大尖顶是七十二峰之一，山中主要古迹有紫金庵的宋代泥塑罗汉像、元代轩辕宫、明代砖刻门楼以及近代的雕花大楼等。宋塑罗汉像比例适度，容貌各异，造型正确，姿态生动，相传是南宋雕塑名家雷潮夫妇所作，制塑技艺精湛，令人赞赏。轩辕宫面阔三间，进深九凛，雄踞山垣，面临太湖，气势确是磅礴。
太湖北部的三山岛，由东鸭、西鸭和三峰三小岛联合而成，远望状若神龟，风景优美。主峰高出水面50多米，十分幽静。山上松竹枫花遍地，令人陶醉。远观三山之妙，真难以描绘。随着气候的变化，晴明晦暗，若即若离，似断似连，忽隐忽现，恰似一只大龟嬉游于万顷金涛之间。太湖北岸层峦叠嶂，山环水复，是名胜古迹的精华集中处。最著名的有奄头诸、氢湖。奄头诸是沿岸充山向西伸入湖中的半岛，形如奄头，故名。登上奄头，便见太湖岸边巨石卧波，雪涛飞溅，远里一碧千顷，水天相接，气势豪放。“太湖佳绝处，毕竟在奄头。”岸边崖上，镌刻着清代无锡知事廖纶书写的“包孕吴越”和“横云”两组醒目的大字。“包孕吴越”说明了太湖的襟怀广阔，气魄雄伟；“横云”是形容奄头诸一带石壁如横在天际的一抹云彩，深化了风景的意境。
氢湖又名五里湖，湖西边经犊山门和外太湖相通。300多米长的宝界桥，犹如长龙卧波，将氢湖拦腰分为两半。氢湖亦旷亦逸，山水之间含天然风韵。湖的北岸之滨有氢园，以水饰景，园林古典幽雅，十分精巧。假山亭台、水廊画肪，令人流连忘返。它以自然天成与人工修饰相结合，将北方园林的雄伟与江南园林的雅朴融为一体，独具风格，不愧为江南最负盛名的园林之一。
浩渺的太湖，富饶而美丽，辽阔而俊秀，其物产之丰、胜迹之多，在我国五大淡水湖中堪称五湖之冠。锦绣太湖，现已被列为国家级重点风景保护区之一。