周回八十里，峭壁立池边。
水满疑无地，云低别有天。
江山宜漫画，鹿逐结前缘。
予卜携书隐，过游慰晚年。
这首记载于《安图县志》上的诗，是前人对群峰环抱、岚影波光的长白山天池的主动描绘和无限向往。
长白山天池，是火山喷发后自然形成的火口湖，是松花、图们、鸭绿三江之源，是中朝两国的界湖。它像一块瑰丽的碧玉镶嵌在雄伟壮丽的长白山群峰之中。
天池略呈椭圆形，形如莲叶初露水面。据《长白山江冈志略》记载：“天池在长白山巅的中心点，群峰环抱，离地高约20余里，故名为天池。”天池实际湖面高度为2194米，是我国最高的火口湖，不愧“天池”之称。天池的湖水面积为9.8平方公里，湖水平均深度204米，最深处达373米，是我国最深的湖泊。
长白山天池的形成与火山活动密切相关。长白山是古华夏大陆的一部分。大约在六亿年以前，是一片汪洋大海。从元古代到中生代，地球经历了一系列造山运动后，海水终于从这片几经沧桑的古陆上退走。长白山地区的地壳发生断裂、抬升，地下流出的玄武岩浆液，沿着地壳裂缝大量喷出地面，揭开了长白山火山喷发的序幕。在距今一百万年的地质年代里，长白山地区先后发生过多次规模较大的火山喷发，形成了以天池为中心的、呈同心圆状分布的庞大火山锥。从16世纪至今曾有过三次喷发，时间是明万历二十五年
（公元1597年）八月、清康熙七年（公元1668年）四月和康熙四十一年（公元1702年）四月。火山喷发停熄，火口储水成湖。火山喷出的物质堆积在火山口周围，使长白山山体高耸成峰，共有16座奇峰环峙，俨若威武瓢悍的斗士，依天做立，拱卫着一汪湛蓝晶莹的池水。这澄澈的湖水仿佛一面巨大的、一尘不染的明镜，映照着蓝天白云。当地就流传着与镜子有关的神话传说。据说，天池原是太白金垦的一面宝镜。西土母娘娘有两个花容月貌的女儿，谁也难辨姊妹俩究竟谁更美丽。在一次蟠桃盛会上，太白金星掏出宝镜说，只要用它一照，就能看出谁更美。小女儿先接过镜子一照，便羞涩地递给了姐姐。姐姐对着镜子左顾右盼，越看越觉得自己漂亮。这时，宝镜说话了：“我看，还是妹妹更漂亮。”姐姐一气之下，当即将宝镜抛下瑶池，落到人间变成了天池……。还有一个传说，说长白山有一个喷火吐烟的火魔，使全山草木枯焦，整口烈焰蔽口，百姓苦不堪言。有个名叫杜鹃花的姑娘，为了降服作孽多端的火魔，怀抱冰块钻入其肚，用以熄火熊熊大火。火火后山顶变成了湖泊。
天池被巍峨陡峻的16峰环抱着，其中海拔在2600米以上的有5座，以白云峰最高，海拔2691米。16座奇峰嶙峨耸峙，姿态各异：白云峰气势磅礴，天晴时群峰毕露，独此峰烟雾缭绕，云锁峰尖；玉柱峰拔地摩天，似一柄寒光闪闪的锋利宝剑；紫霞峰石壁参差错落，色浓绛如紫霞；鹰嘴峰峰起双尖，如雄鹰展翅钦飞，冠冕峰重峦叠嶂，气象端严，如帝土之冠冕；铁壁峰石色赤黑、青褐如铁壁，16座山峰，座座虎踞龙招‘，气势雄浑。“处处奇峰镜里天”，天水相连，云山相映，云中有山，水中有云，倒映在湖水中的岚姿云影是一幅绝妙的泼墨丹青，令人叹为观止。
在紫霞峰下，矗立着因沧海钩鳌的豪迈举止和远大抱负而得名的钓鳖台。李白《曾薛校书》诗：“未夸观涛作，空郁钓鳌心”，那豪放胸怀在此使人会意尤深。钓鳌台上，用各色巨石砌成1米高、4米见方的“女真祭台”，相传女真国土完颜阿骨打便在此登长白山祭天池。据清史《东华录》载：“我朝先世发样于长白山一带……”《安图县志》记有“安图为女真之旧址”，可见这里同样有着悠久历史。
长白山天池由于高度较大，气候多变，风狂、雨暴、雪多是它的特点。它有长达10个月的冬季，湖水冻结的时间达6个月之久。当风力达五级时，池中浪高可达1米以上。如同任性的少女发怒，平静的湖面霎时狂风呼啸，砂石飞腾，甚至暴雨倾盆，冰雪骤落，绰约多姿的奇峰危崖统统罩上了一层朦陇的面纱。这雾霭风雨，瞬息万变，虚无缥缈的白山风云，既绘出了“水光微艳晴方好，山色空蒙雨亦奇”的绝妙美景，又为长白山天池增添了无限的神秘感，它塑造了长白山天池的独特个性。