第一节 气候变化的史实
地球形成为行星的时间尺度约为50±5亿年。据地质沉积层的推断，约在20亿年前地球上就有大气圈和水圈。地球气候史的上限，可追溯到20±2亿年。据地质考古资料、历史文献记载和气候观测记录分析，世界上的气候都经历着长度为几十年到几亿年为周期的气候变化。现在为科学界所公认的有：
大冰期与大间冰期气候：时间尺度约为几百万年到几万万年。
亚冰期气候与亚间冰期气候：时间尺度约为几十万年。
副冰期与副间冰期气候：时间尺度约为几万年。
寒冷期（或小冰期）与温暖期（或小间冰期）气候：时间尺度约为几百年到几千年。
世纪及世纪内的气候变动：时间尺度为几年到几十年。
从时间尺度和研究方法来看，地球气候变化史可分为三个阶段：地质时期的气候变化、历史时期的气候变化和近代气候变化。地质时期气候变化时间跨度最大，从距今22亿—1万年，其最大特点是冰期与间冰期交替出现。历史时期气候一般指1万年左右以来的气候。近代气候是指最近一、二百年有气象观测记录时期的气候。