一、效法自然的布局
世界园林中,按其布局格式而论,可分为三种: 规则式、自然式和混合式．规则式又称图案式或几何式．西方园林,从古代埃及、希腊、罗马起到18 世纪英国风景式园林产生以前,基本上以规则式布局为主．其特征是: 地形地貌都经平整,或把山地筑成不同等高的台地；水体全是具有几何形体的水池和喷泉；植物主要采用行列式栽植形式,把树木修剪成几何体形；建筑都采取中轴对称均衡布局。
我国古典园林是效法自然,采取自然式,地貌地形完全任其自然,有起伏高低；水体的轮廓为自然曲线,大多是自然界的溪流、瀑布、池沼、河流的艺术再现；植物＂必以虬枝枯干,异种奇名,枝叶扶疏,位置疏密；或水边石际,横偃斜坡或一望成林,或孤株独秀＂,构成了一幅草木争荣、鸟啼花开的天然画景．我国古典园林这种追求自然美的布局,历史悠久,自成体系,独具风格。
二、诗情画意的构思
造园如同绘画,不仅要形似,更要神似．最好达到现实主义与浪漫主义结合的境界．所以评论一个园林不仅要看它的景致如何优美,还要看有否幽深的诗情画意,能否寓情、寓意于景,使人能见景生情,因景联想,把思维扩大到更广阔、更久远的境界中去。
造园者,布景造园以表达自己或园主人的某种意愿．所以古典园林的每一个景点或景区都是经过精密构思蕴蓄着一定的诗情画意．如园林中往往有船形建筑,或为岸上的船厅,或为水中的石舫．上海豫园的＂亦舫＂,苏州拙政园的旱舫＂香洲＂,南京煦园的石舫＂不系舟＂,松江醉白池的＂疑是舟＂船厅等,都是寄托主人一种情意．如表示人们对于宦海险阻,官场灾难,深恶痛绝,想以舟船济险滩,遁世而去,而皇家园林中的大石舫如颐和园的青晏舫则表示江山永固,寓意与私家园林不同．这是中国园林艺术的特色。
三、空间组织的手法
私人园林空间是极有限的．但都是为了要在家门口咫尺之地能享受大自然的山水之美,在有限的空间里创造丰富园景,即具有＂以小见大＂的艺术效果．这就是我国古典园林的空间组织手法,它主要是将有限的空间分隔,划分为若干景区,各区都有自己的主题和特色。
我国园林艺术以含蓄为上,切忌一览无余,一目了然．分隔了空间,则使人有步移景换之趣,可得山外有山、楼外有楼、园中有园之美感．因此＂隔＂的艺术至关重要,有人甚至说＂园愈隔愈大,愈拆愈小＂。
当然,要隔而得法．要隔得主次分明,隔而不碎,隔而不绝,整体无损．如4300 多亩的颐和园,昆明湖占总面积4/5．这湖面为什么显得浩翰而不单调,主要靠长堤、长桥、岛洲把湖面分隔．杭州的小瀛洲之所以成为湖中有湖的美境,也是靠隔。
隔的手段是多样的,用墙、廊、屋宇、假山、树木、桥梁等方法来隔．其中假山和树木的形象较活泼,建筑物则较严整,交叉使用,使景有开有合,有虚有实,可增加风景层次和深度。
每个朝代,分隔空间的手段也不同．明朝常用某些植物为主要分隔手段,以漏墙、廊、桥等为辅,来组成景区．清朝乾隆初期,往往就用廊、桥、漏墙来划分空间,组成景区．如拙政园中部在乾隆时的新建部分,在远香堂西南＂小飞虹＂廊桥划分小水面,环以游廊,形成以这个小水面为中心的廊院；东南枇杷园的景区则以云墙和粉墙、漏墙与他区分隔。
四、＂巧于因借＂的处理
园林能否发挥艺术的最大魅力,关键在于造园者能否巧于因借,明朝的园林营造专家计成所写的我国第一部园林专著——《园冶》,总结了造岳艺术的经验,提出了精辟独到的见解,他首先提出造园的一条基本原则——＂巧于因借,精在体宜＂．他认为,要困借地形地势来布局,充分利用原来地基形势,随高就低,因地制宜来布局．原有树木碍景时,不妨删去一些枝丫,有水源的则可引泉流注石间,园景可互借则互借之．同时,他还认为: 景虽有园内园外的分别,如得体台宜则不分内外,也不论远近．造园时要充分利用园外景物,借之为园景之一．只要在园内用眼能看到的园外景物都可借用,秀丽的山峦,蔚蓝的天空,绿油油的田野等,都可收入园中。
如北京颐和园西望可见玉泉山和西山．假若视线所及有不美观的,也可用各种手法把它障住摒去,这样就能巧而得体。