远在很久很久的荒蛮时代，有一年，洪水瀑发，泛滥成灾，除了伏羲和泡羲兄妹两人幸存下来之外，世上其他的人都被这洪水吞噬了。兄妹俩逃到两个露出水面的山顶，眼看着人类火绝的悲惨景象，不禁伤心落泪，痛苦万分。为了人类的继续繁衍，兄妹俩必须结婚，以传后代。然而，兄妹俩怎么能结成夫妻呢？于是便想出了一个“隔沟滚磨”的方法。就是各自拿起一块磨石，同时从山顶抛落下去，看它们是否能滚在一起，若滚合在一起，则可以配成夫妻，若两石分开，则不能成婚。那知无意难违，只见两块石头，从山上翻滚而下，如雷似跑，飞快地汇合在一块，并发出巨大的声响，迸发出道道金光，转眼之间，化为一块光亮的青石，这块青石，便是壶嘴正中之“龟石”，兄妹俩所站立的两座山，分别取名“人祖山”和“泡山”。从此，兄妹俩随天意融合在一起，人类从濒于绝火的困境中争脱出来，代代相传，生存不息，伏羲和泡羲成为人类最早的祖先。
从现代意义上讲，这传说与其说美丽动人，不如说是愚昧荒唐。
黄河是中华民族的象征，壶口瀑布似乎又是华夏子孙所蕴蓄着的无限的内在力量的象征。壶口是黄河的著名天堑，壶口瀑布是万里黄河之上唯一的一座瀑布，它与雄伟多姿的龙门和号称“九河之蹬”的孟门合在一起，组成“黄河三绝”。
那么，这气吞山河的壶口瀑布，又是怎样形成的呢？
任何一个瀑布的形成和发育，是与其所在河流的发育演化紧密联系在一起的，壶口瀑布亦不例外，它与黄河河道的发育是分不开的。在地质时期，壶口之下龙门地区曾发生过强烈的地壳构造运动，产生了断裂，并沿断裂面发生了显著的相对位移，形成走向东西的断层。自北南流的黄河，流经断层时，便产生了瀑布急流。瀑下河床由三迭系砂岩夹薄层页岩组成，质地并不十分坚硬，故口渐被冲蚀，形成深槽。同时，砂岩倾角较缓，只有三、四度，几乎近于水平，亦是形成壶口瀑布的重要条件之一。
在瀑布的强烈冲击下，不仅瀑下冲蚀出极深的槽潭，且瀑崖亦随之而渐渐后退，这种现象在地貌学中，称为溯源侵蚀。据估计，在溯源侵蚀的作用下，瀑布每年以3｝－4厘米的速度，向上游后退着，孟门的石岛，就是这种侵蚀作用留下的残存部分。如果按这一速度推算，壶口瀑布在孟门附近时的时代是距今10万年至7。 5万年之间。传说“鲤鱼跳龙门”的故事，说的是鲤鱼逆水而上游，若能跳过黄河龙门者，便可化而为龙，腾云驾雾，翱翔在九天之上。如果再按每年3｝－4厘米的溯源侵蚀速度估算，那么在一、二百万年之前的时候，如今的壶口瀑布该在下游65公里之遥的龙门，这样看来，鲤鱼跳龙门之传说，也就有些事出有因了。
黄河壶口瀑布，在陕西被称为“奇椒诡之绝景”，然而因地处穷山僻壤，交通不便，车辆难抵，游人极少。看来，兴建一定的旅游设施，改善目前的交通不便状况，是将壶口瀑布开辟成理想的观瀑旅游胜地的关键。