经济作物种类极多，但以油料、甘蔗、烤烟、麻、蚕桑、茶叶、橡胶、热带亚热带水果和名贵药材为主。
油菜籽是西南区产量最多的经济作物，除川西北高原种植春油菜外，其余地区多为冬油菜。四川盆地是我国最大的油菜籽生产基地，产量大且商品率超过80％。全区油料总产量为282.8万吨，四川—重庆占其中的55.45％，黔桂两地各占18％左右，云南最少，只占6.6％。
甘蔗以广西为全国最重要产地，产量独占全国糖料的1/3强，并超过西南区其余四省（市）之和的一倍以上，集中分布于郁江、右江、柳江流域。四川沱江流域、安宁河谷地，云南大盈江、龙川江、怒江、澜沧江、元江和金沙江海拔800～1300m间的谷地，以及贵州南、北盘江流域、赤水河谷地等，都是甘蔗产地，全区产量占全国糖料总产量的一半。
烤烟集中分布于云贵高原，其产量约占全国30％，因而云、贵两省与山东、河南同列我国四大烤烟产地。云南曲靖、玉溪、昭通、楚雄四地（市、州），贵州省的65个县市特别是贵定、凯里、福泉、瓮安、开阳五县市，都是我国烤烟生产基地。近年黔西北还开辟了一些新的烤烟种植区。吸烟有害健康。在妥善解决地方财政和农民收入问题的前提下，控制并最终减少烟草种植是符合人类长远利益的。
橡胶树种植仅限于西南区最南部的热带地区。其分布有二，一是云南德宏州至文山州麻栗坡县之间沿边境一带海拔800m以下地区，即几条著名河流间的低山丘陵地。其中以西双版纳分布最集中，勐腊等地已建成大型橡胶基地，年产干胶约占全国1/5至1/4。二是桂南沿海区的丘陵、低山和台地，但规模不及前者。此外，滇南、滇西南地区、金沙江干热河谷和安宁河谷地还种植紫胶，并已成为我国最大的紫胶生产区。
茶叶主产于川、黔、滇三省。四川盆地西南边缘山区是边茶生产基地、盆地南部和东南部主产红茶、盆地东北部主产绿茶，以蒙顶茶、峨眉茶、川红最著名，总产量仅次于湘浙西省。滇西、滇南、特别是澜沧江中游海拔1000～2000m的凤庆勐海、景东、昌宁、云县主产大叶茶。黔北、黔中和黔东南，分别出产云雾茶、毛尖、黔红、黔绿、大叶茶等。
蚕桑主产于重庆市及四川南充、绵阳、内江三地区。苎麻、黄红麻分布于黔南平塘、荔波、独山和黔北遵义、务川，四川达川地区。橡胶、紫胶分布于桂南、桂东南、滇南低海拔河谷，发展前景颇好。至于亚热带水果，如橘、橙、柚、香蕉、菠萝、芒果、荔枝、龙眼等等，南亚热带、中亚热带各有所长，全区都有分布。
畜牧业十分发达，川西北高原及横断山地以放牧牦牛，犏牛为主，农区则普遍圈养猪、黄牛、水牛、马、山羊、绵羊和家禽。四川—重庆生猪的年末存栏率长期高居全国首位，黄牛和水牛都居全国第二，山羊、绵羊和马则居南方各省前列。云南坝区、广西、贵州各地也有养猪传统。全区猪牛羊肉产量达1058.5×104t（1996），占全国产量的22.18％。水产除广西外，其余各地都比较落后，产量很少。