禾本科植物，如水稻、小麦等的分枝和上面所说的不同，它们是由地面下和近地面的分蘖节（根状茎节）上产生腋芽，以后腋芽形成具不定根的分枝，这种方式的分枝称为分蘖（tiller）。分蘖上又可继续形成分蘖，依次形成一级分蘖、二级分蘖，依此类推。
什么是分蘖节？以小麦为例来说明。小麦在幼苗期，根茎上的节间很短，节和节间密集在一起，在密集的节上，产生许多不定根和腋芽，小麦只有到了拔节时，主茎和部分分枝（分蘖）的上部4—7个节间，才陆续显著地伸长，而基部的各节和节间仍然密集在一起。这些着生分蘖的、密集的节和节间部分，通常称为分蘖节（图3-33）。分蘖节内贮有丰富的有机养料，外形比较膨大。分蘖节的侧面，生有大量不定根原基（栽培学上称次生根原基），以后发育成不定根。
分蘖有高蘖位和低蘖位之分。所谓蘖位，就是分蘖生在第几节上，这个节位就是蘖位。分蘖的出现顺序和蘖位有密切关系。例如分蘖是由第三片叶的叶腋内长出的，它的蘖位就是三；从第四片叶的叶腋内长出的，蘖位就是四。当第一个分蘖发生之后，第二个分蘖的蘖位总是在第一个蘖位之上，依次向上推移，这是小麦、水稻分蘖发生的共同规律。因此，蘖位三的分蘖，位置一定比蘖位四的低；相反，蘖位四一定比蘖位三的高。蘖位越低，分蘖发生越早，生长期也就较长，抽穗结实的可能性就较大。这是因为早的分蘖，进行光合作用的时间长，有机物质的积累较快、较多，对体内吸收的无机营养的利用也较充分，在结实器官的形成进度上就表现出显著的优势。能抽穗结实的分蘖，称为有效分蘖；不能抽穗结实的分蘖，称为无效分蘖。在这里可以看出，蘖位的高低，就是分蘖的早晚，和以后的有效分蘖和无效分蘖有着密切的关系。农业生产上常采用合理密植、巧施肥料、控制水肥、调整播种期、选取适合的作物种类和品种等措施，来促进有效分蘖的生长发育，控制无效分蘖的发生。
不同的禾本科作物，分蘖力的强弱是不同的，同一种作物的不同品种，分蘖力也有差异。例如水稻、小麦分蘖力较强，可形成大量分蘖，而玉米、高粱分蘖力较弱，一般不产生分蘖。