生物是地球形成后特定条件下的产物，是太阳系各行星中仅有的自 然现象。它在海洋中缓慢地演化了20多亿年才分化出大型藻类植物，近4 亿年又在陆地获得飞跃发展。绿色植物的光合作用在合成有机物质的同 时，释放游离氧气。由于部分有机物质未被分解而积累保存，大气中含 氧量逐渐增加直到形成臭氧层覆盖全球，从而使生物登陆获得最基本的 生存保证。
陆地光照充足而水分条件多变不稳的环境，使那些能形成有利于光 合作用的器官，改善水分吸收和体内输送效率，保障有性过程完成和提 高幼胚成活机率的类群在一定时期得到蓬勃发展。并且通过陆地上多样 化的自然（环境）选择，高等植物类群分化加强。现代陆地上植物的干 物质已占全球生物总量的99%。但较原始的生物类群在陆地上也获得发 展，并且对全球环境仍具有一定影响。如固氮作用、有机质分解、海洋 有机物生产等。通过光合作用，迄今全球积累了7.3×1015t、有机态碳， 照此应释放19.5×1015t氧。但现代大气中，氧的含量仅1.2×1015t，即 另外大部分的氧消耗于矿物氧化过程（布迪科，1983）。 地球历史中剧烈的环境变化（地壳活动与大气候变化）导致许多旧 有生物绝灭。
当环境相对稳定时，许多生物可获得繁荣扩展。经过亿万 年进化，各门植物之间无论形态、结构、生活史和对环境的反应都差别 很大，但也保持着复杂的相互联系。（请比较苔藓植物、蕨类植物、裸 子植物和被子植物的形态结构和生活史特征）。