全大陆共有自流盆地20多个，总面积约285万平方公里，地下水埋深40～2100米不等，75％为自流水。中部平原的大自流井盆地，北起卡奔塔利湾、南至达令河上游，东到大分水岭、西接西澳大利亚台地，面积达173.5万平方公里，有一半的地方凿井后地下水会自动流出地面。现有18000多眼自流井，日出水量达160万立方米，成为澳大利亚灌溉农田的重要水源。
虽然有许多井含盐分太多、水温太高，不宜农作物生长，但作为牲畜饮水还是可以的。这些丰富的地下水的形成，一是由于中部平原是一向斜盆地，在含水地层的上下都夹有不透水地层，使地下水承受一定压力，而含水地层在地势较高的东部山地西坡和西部高原东缘出露；二是东部山地降水较多，雨水除一部分蒸发或渗入河流外，另一部分就沿含水地层渗入盆地中部，成为有承压力的地下水，只要把上面的隔水层钻穿，地下水就在压力作用下，沿钻孔自流上涌，喷出地表成为自流井。