1620 年 9 月中旬，英国和其它欧洲国家的一批清教徒由于遭受宗教岐视和政 治迫害，乘船渡过浩瀚的大西洋，于 11 月下旬抵达现在美国马萨诸塞州的普 利茅斯，并在此登岸。他们居住在印第安人遗弃的洞穴里，靠海边垂钓、野 外狩猎觅食。纯朴的印第安人同情他们，慷慨地送来了食物、工具，教他们 造房子、种玉米，帮助他们寻找充饥的东西。秋天，他们种的玉米、南瓜都 获得丰收，于是他们决定过一个节日，感谢上帝的恩惠，并邀请帮助他们度 过难关的印第安人一起过节。
1621 年 11 月下旬的一天，他们准备了丰盛饭 菜和酒，热情的印第安人又送来了鹿和火鸡等礼品，大家一起聚餐庆祝，感 谢上帝的恩赐。白天设宴，并举行摔跤、赛跑、射箭等体育比赛；夜晚燃起 篝火，载歌载舞共享欢乐。美国建国后，把感恩节定为全国性节日，也叫火 鸡节，因为这个节日的食物主要有南瓜馅饼、玉米面包、酒等等，而火鸡更 是感恩节必备的传统食品。1980 年美国感恩节消费了该年全国火鸡总销售量 的三分之一。1941 年前感恩节的具体日期屡有变化，直至 1941 年美国国会 才将感恩节定为每年 11 月的第四个星期四，并一直延续至今。这一天，美国 城乡都举行化妆游行、戏剧表演、体育比赛；晚上，家家户户食火鸡，饮苹 果汁，吃玉米糖，非常隆重而热闹。