尽管英国的名字很多，但英联邦却不是它的别称，英联邦是由英帝国演 变而成的松散的联合体。第一次世界大战后，民族解放运动日益高涨，英国 的原殖民地纷纷独立，严重地威胁了英国的利益，不得不设法调整它与英帝 国其他成员国的关系。在这种形势下，英帝国于 1931 年正式演变为英联邦。 英联邦现有成员国 46 个，包括英国及其自治领和现已独立的前殖民地、保护 国，另外还有十多处尚未独立的英国殖民地，面积约 2，400 万平方公里，人 口 10 亿多。英联邦并非是一个组织严密的政治、经济集团，它没有固定的组 织形式。成员国虽然“接受英王为独立成员国自由联合体的象征，因而是英 联邦的元首”，英国和各成员国互驻高级专员，负责日常联系与磋商，但由 于各成员国间的政治、经济发展情况很不一致，政治态度不同，因此，内部 矛盾日益尖锐、突出，对英国的离心倾向与日俱增，英国已不再是英联邦的 主宰，担当不了“家长”的角色了。由于历史上形成的传统关系，各成员国 之间仍有一定的共同利益，因此，该组织至今仍存在于世，其内部在政治、 经济等方面也还有较频繁的接触和较广泛的联系。
