印度洋因位于印度半岛周围而得名。位于亚洲、非洲，南极洲和大洋洲 之间，总面积为 7，492 万平方公里，是世界第三大洋。它与其它大洋相比， 有其独有的特征。印度洋的水平轮廓，北部为大陆包围，是封闭的，南部开 敞；北部海岸曲折，多海湾、海峡、岛屿和半岛，南部和东西海岸平直，少 海湾、内海、岛屿和半岛。印度洋绝大部分在北纬 23°以南，主体部分位于 纬度较低的赤道带、热带和副热带范围内，所以有人称印度洋为热带性海洋。 由于印度洋处于非洲板块、印度板块和南极洲板块三个板块的交接处，故形 成印度洋特殊的“入”字形中央海岭和大致沿东经 90°南北走向的东印度洋 海岭（或称 90°海岭），使海底地貌复杂多样。
印度洋北部由于印度洋和亚 洲大陆的相互影响，形成了世界上最特殊的季风洋流。印度洋北部在冬季吹 东北季风，使表层海水自东向西流，形成逆时针环流；夏季吹西南季风，海 水自西向东流，形成顺时针环流。印度洋南部低纬度吹东南信风，中纬度吹 盛行西风，形成比较稳定的逆时针环流，由南赤道暖流、马达加斯加暖流、 西风漂流和西澳大利亚寒流等组成。
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