北冰洋位于北极周围，大致以北极为中心，被亚欧大陆和北美大陆所环 抱。尽管它是世界上最小、最浅和最冷的大洋，但却有着极其重要的战略意 义。就海上运输来说，北冰洋航线是苏联欧洲部分与远东地区联系的捷径， 从摩尔曼斯克到东方的符拉迪沃斯托克（海参崴）之间的航距为 10，400 公 里，走此航线比绕道苏伊士运河要近 13，700 多公里，比绕经好望角的航线 要缩短二万多公里。北冰洋在航运上的最大缺点是通航期短暂，除巴伦支海 南部全年不冻外，苏联、美国和加拿大北部沿海一年仅有二分之一或三分之 一的时间能够通航。即使在短暂的通航期内，也必需靠破冰船开道，而且运 载能力有限，船舶吨位一船为 4，000～5，000 吨。通过北冰洋上空的空中航 线，1957 年首航成功，它是东亚、北美、西欧和北欧间最短的空中通道，从 日本的东京经阿拉斯加和北极到丹麦首都哥本哈根的航空线，比原来的航程 缩短 2，700 公里。另外，巨大的冰盖、冰岛、冰山和浮冰虽不利于船只的行 驰，但对潜艇的活动十分有利，如由于冰的遮蔽可以使潜艇摆脱飞机和侦察 卫星的监视；浮冰的漂流有碍于监听设备的追踪；由于冰与冰之间的挤压和 冰与水之间的冲刷而产生的噪音，使舰艇的声纳装置受到干扰等。
近年来苏 美两国越来越多的核潜艇在北冰洋的冰下游弋，一则说明这里的战略地位重 要，二则也利用了这里的有利条件。总之，北冰洋的战略地位非常重要，第 二次世界大战后其重要性更加突出，许多国家都加紧了在这个地区的活动， 特别是美苏两国都在北冰洋沿岸地区建立了许多针对对方的、包括核武器在 内的军事基地。
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