世界上最壮美的峡谷是我国的长江三峡，那里河谷深切，两岸山峰秀 丽，是世界著名的山水画廊。世界上最深的峡谷是我国长江上游的虎跳峡， 从江面至两岸山顶相对高差达3000米。世界上最长的峡谷则要属美国的科罗 拉多大峡谷。 科罗拉多大峡谷位于美国亚利桑那州科罗拉多河中游河段，东起小科罗 拉多河汇入处，西至亚利桑那州和内华达州交界处附近，全长350千米，居 世界各大峡谷之冠。最大深度1740米（有些资料为1800米、2000多米），顶 部宽度为6.5—29千米，谷底水面宽度在1千米以下，最窄处仅120米。峡谷 顶宽底窄，谷壁陡直，整个大峡谷好像被天神之斧劈开而成。实际上，它是 内外力地质作用共同塑造的“自然界的奇迹”。科罗拉多河流经的科罗拉多 高原，基底是坚硬的片麻岩，堆积着很厚的沉积岩，岩层多呈水平分布。第 三纪上新世时，科罗拉多河流经的科罗拉多高原大幅度抬升，河流强烈往下 切割，便形成这一举世闻名的大峡谷。 大峡谷不仅以长冠称于世，而且多彩多姿，具有重要的科研价值。大峡 谷两壁整齐地排列着一层层的水平岩层，自下而上由老渐新，依次出露自前 寒武纪到新生代的各期岩层，层次清晰，宛如万卷“百科全书”。在这里可 以了解到20亿年来地质历史的变化，故有“活的地质史教科书”之称。 由于岩性软硬不同，大峡谷的两壁被流水雕琢出许多奇峰怪石和千姿百 态的洞穴。这些大自然的杰作，按照它们的形态风格被冠以含有神话故事的 名称，如“月亮神殿”、“阿波罗神殿”、“婆罗门庙”等。 更为奇特的是，由于大峡谷的岩层颜色各异，随着年代、季节、晨昏、 阴晴的变化，山色变幻无穷。天晴时，峡谷一会儿呈紫红色，一会儿呈红 色，一会儿又呈黄色、蓝色、白色；而在阴霾的日子，大峡谷像是被紫色的 烟雾所笼罩。真是一个色彩多变的奇妙世界。
大峡谷的奇特之处还表现在南北两岸气候的巨大差异。仅一水之隔的南 北两岸地形不同，南岸大部分地区海拔1800—2100米，比北岸低300—600 米，北岸年降水量可达700毫米，而南岸降水只有北部的一半。冬季北岸大 雪纷飞，麋鹿成群，南岸却温暖如春，真是“隔水相望，冷暖旱湿两重 天”。 由于大峡谷有如此奇妙的景色，美国将其最深的一段（长约170千米） 辟为国家公园，每年来此游览的人数达300万之多。美国人以拥有大峡谷而 自豪，1903年，美国总统罗斯福就讲到：“大峡谷使我充满了敬畏，它无可 比拟，无法形容，在广阔的世界上绝无仅有。”如今，美国人也在夸耀说： “美国有个大峡谷，中国有个长城。一个是天然奇景，一个是人间奇迹。”
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