佛教传入泰国已有二千年以上的历史。泰国90％以上的居民信奉佛教， 国家规定佛教为国教。因此，佛教对泰国的政治生活、社会生活以及家庭和 个人，都具有广泛而深刻的影响。 一踏入泰国，举目四望，随处可见寺庙和佛像，据统计，全国共建有佛 寺3万座，雕佛像4万尊。其中首都曼谷就有寺庙400余座，约占该城面积 1/6。此外，在机关、工厂、商店和住家的门口或一些空地上还设有端庄精 美的佛龛，俗称“小佛寺”。泰国的男子，一般都要出家当三个月的和尚， 最短也要出家三天，有些人终身为僧。这被认为是对父母养育之恩的报答， 已成为一种习俗，即使国王也不能例外。全国有20多万和尚，在泰国各地随 时可以见到身披黄色袈裟的僧人，每日早晨，大小城市香烟袅袅，钟声、磬 声、诵经声不绝于耳。所以，泰国号称“黄袍佛国”。 泰国最有权威的佛庙是大皇宫玉佛寺。玉佛寺又名护国寺，金色屋檐， 凤头翘脊，红绿两色鱼鳞状琉璃瓦顶，熠熠放光，壮丽非凡。放在寺内黄金 宝座上的那尊玉佛，高达66厘米，由整块碧透的翡翠雕成，更是价值连城， 珍贵无比。卧佛寺也是一处由众多殿宇和佛塔组成的巨大建筑群，内有大塔 4座，小塔91座，其中供奉的一尊长48.7米、高12.2米的大卧佛，佛身包 金，占地面积超过一座篮球场，四周和上面用巨大的宫殿围护起来，是世界 现存最大的卧佛。还有一尊重5.5吨的纯金大佛，仅黄金本身就值7000多万 美元。 在泰国，入寺当和尚被认为是国民教育的重要一环，政府机关或私营企 业对此一律给予公假。入寺后不仅要接受宗教教义，同时也要接受国民道德 教育。人们把入寺为僧视为一种社会资历，认为经过寺院生活才算成人，才 能受到尊敬和有资格结婚。因此，在泰国常听人们说：“不当和尚，不算十 足的男子汉。”僧侣在泰国受到普遍的尊敬，泰国妇女无论在哪儿，经过身 着黄色袈裟的和尚身边时必须弯腰蹲身，合掌而过。至高无上的国王见了高 僧也要跪拜。 泰国僧侣禁止饮酒、看戏。他们不带帽子，除拖鞋之外的鞋都不穿。严 禁杀生，但不忌荤。除每日清晨托钵化缘外，不得随意外出。化缘所得饭菜 全寺僧人分享。每日可进早、午两餐，午后除槟榔外，不准吃牙嚼的食物， 只准喝一些饮料。每年阴历三月，举行僧侣晋升考试，凡皇家寺院僧侣，及 第者每年可得到皇家津贴。僧侣还俗后，可过一般百姓生活，娶妻生子，无 所禁忌。 佛教礼仪深入到泰国社会生活之中，形成了泰国独有的风俗习惯。如双 手“合十”致意已成为泰国广为流行的见面问候礼节，每天电视的开始和结 束，播音员都要彬彬有礼地向观众“合十”致意。佛寺被认为是神圣之地， 任何人入寺参观或礼拜，必须脱鞋，不能脚踏门槛；服饰穿着必须整洁庄 重，男人不得穿短裤，女人不得穿迷你裙或袒胸露臂的服装。在佛寺内，经 常可见善男信女把金箔贴在佛像的不同部位，有的把钱或点好的香恭恭敬敬 地放在佛像前，然后双手“合十”，默默祈祷。许多家庭都放置有佛像和小 的祭坛，供每日早晚膜拜。几乎每个善男信女脖子上都挂有一尊小佛像或佛 饰，他们将这些佛饰视为具有趋吉避凶保护作用的神圣力量的标志。 泰国的佛日很多。4月有宋干节（泼水节），人们泼水祝福，求佛保 佑；5月有春耕节，人们祈求诸神保佑风调雨顺，获得丰收；8—10月有守夏 节，剃发为僧，供奉佛像，还举办龙船赛会；11月雨季到来，水涨船高，各 地举行放水灯节……每逢佛日，举国上下举行隆重的礼佛盛会，亦是寺院最 热闹的时刻。
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