被称为“世界之洼”的死海，位于巴勒斯坦和约旦之间，南北长约82千 米，东西最宽18千米，面积1049平方千米，湖面海拔为-400米，是世界陆地 的最低点。 死海虽名为“海”，实际上是一个内陆湖泊。这是一个闻名遐迩的大盐 湖，湖水含盐度高达230—250‰，为一般海水的6—7倍，位居世界盐湖之 首。希伯来语称死海为“盐海”。由于湖中含盐量大，湖岸土壤也富含盐 分。植物在湖中难以生存，约旦河的鱼一接触到死海的水就死亡，水中无 鱼，以鱼为食的鸟自然也不飞到这里来了，就连四周湖岸上草木也难以生 长，因此人们称它为“死海”。 死海还有好几个别称。由于死海位于地势低洼的约旦河谷（又称阿拉伯 谷）的尽头，比地中海海面低392米，故死海又称为“阿拉伯湖”。死海附 近是地震多发区，每当发生较强地震时，湖水剧烈翻腾，犹如颠倒过来一 般，因而得名“颠倒湖”。死海还以先知鲁特及其女达格尔之名分别命名为 “鲁特湖”和“达格尔湖”。在古巴比伦时期，亦曾被称为“沥青湖”。 死海的有趣之处和独特之点在于它的五个“四百”：它低于海平面400 米，是世界陆地上的最低之地，以致当人们乘车从陡峭的山上来到死海岸边 时，由于气压骤变，耳朵会发疼，听不清声音，就像飞机降落时一样。死海 平均深度146米，而最大深度为400米；死海水中所含矿物质约达400亿吨； 水中的含盐量约400万吨；海底盐的沉积层厚约400米。据称，死海盐的蕴藏 量多达110亿吨，可供全世界人口食用2000年，可见死海是一个名副其实的 “大盐库”。 由于死海含盐量大，湖水的浮力也大。人走进湖里，立刻会感到有力在 托浮着自己。到死海游泳的人，无论采取哪种姿式，都休想施展自己的本 领。在这里，你只能仰泳而不能伏泳，因为眼睛一沾上水，就会被盐水蜇得 泪水盈眶，睁不开眼。这里是“旱鸭子”的乐园，从未游泳的人尽可放心地 仰卧水面，随波漂浮。风平浪静时，人们可以在水面上仰面捧读，享受在其 它江河湖海所不能得到的乐趣。原来，水的含盐量越多，比重也越大，死海 湖水比重为1.172—1.227，而人体比重只有1.021—1.097，比死海湖水的比 重小，因此人们可以像躺在床上一样仰卧在死海水面上，不会游泳的人也不 会淹死。相传在1900多年前，罗马帝国的军队来到死海附近，统帅狄杜要处 决几个俘虏，他命令士兵把俘虏投进死海，但这几个俘虏都没有淹死。他以 为是有神灵保佑，就把俘虏释放了。 死海水清极了，脚下是透明的，可见水底的砾石，捧在手中，滑腻如 油。漂然水面，天空湛蓝，沿岸岩石上裹着碧玉般的厚厚盐层，酷似一群群 小型“堡垒”，在阳光下晶莹闪亮，景色美丽异常。四周群山，被众多涸河 深深切割，形成了奇异的金字塔形或平顶山形，远远望去，极像古城古堡的 废墟。由于死海盐度大，久浸不宜，每次下水不能超过20分钟，否则盐分渗 透皮肤细胞薄膜的壁，人就要腌成咸肉了。刚上岸的人们，一转眼功夫，头 发上便析出了白花花的盐末子，一碰，沙沙直落。黑乎乎的络腮胡子，也成 了白花花、亮晶晶的，镶上了一层盐霜。因此必须马上到淡水管子下冲个干 干净净。 死海为什么含盐量如此之大？这是因为死海附近地形闭塞，虽有约旦河 从北面注入，哈萨河从东南流进，但因死海没有出口，不能换水，而且附近 气候干燥炎热，蒸发旺盛，降水量少，淡水一到这里立刻蒸发，而河流源源 不断带进的盐类物质却留在湖中，因而使它成为世界上最咸的湖。 由于以色列和约旦竞相截取约旦河水用于灌溉，死海水位不断下降，水 源日趋枯竭。尤其是死海的南湖，自50年代末至80年代初，水面已下降了10 米，面积由原来的243平方千米缩小到1982年的80平方千米。因此曾有专家 估计，死海南湖在90年代将会完全消失。死海总有一天会真的“死”去。 然而，科学家们最近惊奇地发现，死海不仅不会“死”，反而会“活” 得更好。首先，科学家们在死海水中发现了一种红色小生物——盐藻，其数 量之多，每立方米达到2000亿个以上；同时还发现一种单细胞藻类植物正在 悄悄地诞生，这给死海带来了生机。另外，科学家们指出，死海在地质构造 上处于东非——西亚裂谷带的北端，这个大断裂带正在幼年时期，地壳十分 脆弱，目前正以每年2厘米的速度不断向外扩展，它的底部与红海断裂带相 连，红海的海水通过底部的裂谷流入死海。这样，死海从底部得到新鲜“血 液”的补充，水源会更充足，“活”得会更壮实。
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