大西洋——“大力士神的栖息地” 大西洋位于欧洲、非洲、北美 洲、南美洲和南极洲之间，面积9336万平方千米，为世界第二大洋。古称 “Oceanus Atlanticus”，源于古希腊神话中大力士神阿特拉斯的名字。普 罗米修斯因盗取天火给予人间违犯了天条，株连到他的兄弟阿特拉斯，众神 之王宙斯强令阿特拉斯支撑石柱使天和地分开，阿特拉斯在人们心中成为顶 天立地、高大威武的形象。最初希腊人以阿特拉斯命名非洲西北的山地，后 因传说阿特拉斯居住在遥远的西方，人们认为一望无垠的大西洋就是阿特拉 斯的栖身之所，故有此称。 Atlantes是Atlas的复数形式。另一种说法是来 源于传说中已沉没的Atlantis岛，At－las在希腊语中原意为“忍耐”和 “支持”。此名称在1650年为荷兰地理学家伯恩哈德·瓦雷尼所引用。 大西洋这一名称在我国最早记载于明朝。利玛窦来华晋谒明神宗时，自 称是“大西洋人”。他把印度洋海域称为“小西洋”，把欧洲以西的海域称 为“大西洋”。在我国明朝年间，东西洋分界大体以雷州半岛至加里曼丹岛 一线，其西叫“西洋”，其东叫“东洋”。因此我国习惯上把欧洲人称为 “西洋人”，而把日本人称之为“东洋人”。随着明末对欧洲地理知识增 多，于是改称印度洋为“小西洋”，而把欧洲以西的海域称“大西洋”。西 方世界地理学和地图作品传入中国后，我国翻译家在把Atlantic Ocean译成 汉语时颇感为难，于是便以大西洋来加以命名，并一直沿用至今。
印度洋——“通往东方的海洋” “印度洋”是从英语Lndian Ocean 音译过来的。位于亚洲、大洋洲、非洲和南极洲之间，面积7491.7万平方千 米，为世界第三大洋。古称“厄里特里亚海”（Tharasse Erythrae）， “Tharasse”意为“大海”，erythrae意为“红色”，全名意为“红海”。 最早见于希罗多德所著《历史》一书以及他所编绘的世界地图中。其名称来 源有两种解释：一说原指红海，以后应用范围随着航海和知识领域的扩大而 逐渐向东扩展，以致发展到泛指整个印度洋；一说来自一个统治过沿海广大 地区的古波斯君主厄立特里。古罗马人曾将厄立特里亚海意译为“鲁都姆 海”，意即“红海”。“印度洋”之名始见于1515年中欧地图学家舍奈尔编 绘的地图上，标注为“Oceanus OrientalisLndicus”，即“东方的印度 洋”，此处“东方的”一词是和大西洋相对而言。1570年，奥尔太利乌斯编 绘的世界地图集里正式称之为“Mare di lndia”，即印度洋。因在古代， 西方对东方了解甚少，只传闻印度是东方的一个富庶之国，所以到东方就是 到印度，通往东方的航路也就是通往印度的航路。1497年，葡萄牙航海家 达·伽马东航寻找印度，便将沿途所经洋面统称为印度洋。
北冰洋——“北极之海” “北冰洋”是从俄语意译过来的，英 文名称是Arctic Ocean。介于亚洲、欧洲和北美洲的北岸之间，面积1310万 平方千米，是世界最小、最浅的洋。因其大致以北极为中心，加之气候严 寒，冬季85％的洋面冰冻，夏季也有约三分之二的洋面覆盖浮冰，故名。又 曾称“北极海”、“北冰海”。