岛上河流从中部山地发源，呈放射状，独流入海。河流多而短小，共154条。较大的有南渡江、昌化江和万泉河。河流流量变化急剧，常暴涨暴落。汛期径流占全年径流总量80％以上，而枯水期有些河流甚至断流。水力资源较丰富，全岛水力资源蕴藏量99.5万千瓦，其中3大河流占75％。可开发水力为64.75万千瓦。岛的北部有丰富的地下水资源。全岛已建有大中小型水库2807座，有效库容42亿立方米，以儋县的松涛水库最大。
生物资源非常丰富。从沿海至高山，相继分布红树林—热带常绿季雨林和热带雨林—山地雨林—山地矮林。植物种类成分复杂，层次杂乱，乔木高大，板根和茎花现象普遍，藤本植物和附生植物丰富，植物花期很长。全岛维管束植物4200余种（其中海南特有种约600种），乔木近千种。被列为稀有珍贵材种有花梨（降香黄檀）、坡垒、青梅、子京、母生、艮珠、苦梓、油楠、鸡占、胭脂和荔枝等。药用植物千种以上，如海南粗榧（红壳松）和嘉兰（秋水仙素）、海南轮环藤。纤维植物百余种，各种油料、橡胶、染料植物30多种，糖料和饮料植物10余种，饲料植物200多种，芳香植物70多种。果树资源142种，其中野生76种，栽培66种。此外林中富有天然野生种质资源和种质生态型资源，如野生稻、野生茶等。由于长期砍伐，原始森林已为再生林、人造防护林和热带经济作物所代替。橡胶、椰子、咖啡、油棕、香茅、槟榔等遍布。天然橡胶种植面积约30万公顷，占中国橡胶种植总面积的一半以上，产量占全国的80％。海南岛水果种类繁多，菠萝、芒果、菠萝蜜、荔枝最为著名。
岛上鸟类有344种，兽类77种，爬行类104种，两栖类37种。主要的动物有鹿、猿、猕猴、麝猫、棕狸、云豹、獴、獾、水獭、野猪、毒蛇、大蟒蛇、山蚂蝗、蝙蝠等。其中稀有的坡鹿、黑冠长臂猿等被列为一类保护动物。在环岛的海域里，鱼、虾、贝藻类多达800余种。其中经济价值较高者有40余种。西海岸的白马井、南海岸三亚和东海岸的清澜港是3个重要渔港。浅海滩涂面积约2.53余万公顷，文昌至崖县东南沿岸的浅海养殖业发达。
矿产有50多种，有开采价值的达35种。主有矿产有铁、水晶石、钛、独居石等。莺歌海盛产海盐，是中国南方最大盐场。海南岛周围海域，特别是莺歌海盆地有丰富的天然气和石油资源。
人文概况
海南岛1990年人口655.62万，其中黎、苗、回、瑶、壮等少数民族111.38万，约占总人口17％。少数民族中以黎族最多，达101.95万人。城镇人口占总人口的24·05％。人口平均密度为每平方公里204人。
海南岛沿海有海口、三亚、八所、洋浦、清澜等港口。岛上风景绮丽，名胜古迹较多。海口市的五公祠、海瑞墓，陵水县的“猕猴天国”南湾半岛，三亚市的鹿回头和“天崖海角”等久已著名。