在冰期时期，北半球被冰川覆盖着，这些巨大的冰块聚存了地球上的大量水分。在冰期中最冷的时候，白令海的水面降低了90米以上。露出水面的陆地形成了一座“桥”，把两块大陆连接了起来，这就是白令海陆桥。在那个时期，很多欧亚大陆上的动物通过陆桥进入了美洲大陆。一些考古学家们认为，印第安人的祖先是一些猎人，他们在跟踪兽群的时候也通过这座陆桥到了北美洲。
过了陆桥之后，他们并没有能够马上进入美洲的腹地。这是因为当时正处在冰川时期，整个北美大陆都被冰覆盖着，最冷的时候这些冰的厚度曾经达到1.6千米。在后来一些不同的历史时期中，气候发生了一些变化，有时天气变得比较暖，北美洲的两块主要的大冰川之间出现了一条通路，他们这才逐渐到了北美洲的中部和南部，在那里定居下来。