怒江、澜沧江及长江发源地。 又称当拉山。发端于东经 90°附近，与喀喇昆仑山脉东尾相接，向东横贯于 西藏自治区北部约北纬 32°～33°，一部分成为西藏自治区与青海省的界 山，东段渐向东南延伸接入横断山脉。唐古拉山西段为藏北内陆水系与外流 水系的分水岭，东段则是印度洋水系与太平洋水系的分水岭，怒江、澜沧江 及长江都发源于唐古拉山南北两麓。唐古拉山体宽可达 150 公里，山峰一般 海拔 5500～6000 米，相对高差 500～1000 米。主峰各拉丹东雪山海拔仅 6621 米；青藏公路要隘——唐古拉山口的海拔虽高达 5220 米，却因坡缓、高差小 而并不显得险要和难以逾越，故唐古拉在藏语中意为“平坦的山口”。唐古 拉山区出露的最古老地层是下石炭统，主要有结晶灰岩、砂岩和板岩互层组 成，夹有煤线，底部为碎屑沉积。在古生代和中生代地层中尚有黑云母花岗 岩的侵入。
中生代的印支运动时唐古拉山即已褶皱隆起露出海面，并受后期 造山作用的影响，继续上升。自上新世中期以来约上升了 3000 米。目前雪线 高度为海拔 5400 米，现代冰川不甚发育，仅少数高峰，如各拉丹东、阿木岗 （海拔 6114 米）、普若岗日（6482 米）等有小规模的山谷冰川。但冰缘作 用强盛，多年冻土发育，除常见的冻融滑塌、泥流等外，流石滩与石海分布 较广，尚可看到巨型分选石环等特殊冰缘现象。
唐古拉山的垂直自然带谱属于大陆性，但东段为半湿润型，西段为半干 旱型。大致青藏公路以东，海拔 4400～5 000 米为蒿草和蓼组成的高山草甸 带；5 000 米至雪线为高山冰缘稀疏植被带，主要植物有垫状点地梅、苔状 蚤缀、风毛菊、火绒草、葶虏草；最上为高山永久冰雪带。以西海拔 4500～ 5000 米为紫花针茅、羊茅等禾草组成的高寒草原，其上接高山冰缘稀疏植被 带或部分镶接混有座垫植物的原始高山草甸带。这些草原与草甸均是放牧牦 牛、绵羊等牲畜的天然草场。矿产有铁、煤等。地热资源较丰富。