海南岛最长河流。发源于昌江、白沙两县交 界的坝王岭（黄牛岭附近），东北流经白沙、儋县、琼中、屯昌、澄迈、琼 山等县，主流在琼山县与海口市边境入海。长 314 公里，流域面积 7176 平方 公里。河流入澄迈之前，穿行在山丘之中，比降大，河岸陡，河谷狭窄，多 为石底河床，水力充足。从澄迈金江镇后，南渡江主要在玄武岩台地和浅海 沉积台地中流过，地势开阔，河床坡度较缓，河谷较宽。潭口以下进入三角 洲，河道有数支分汊。南渡江水源丰富，流量大。流域气候有明显的干湿两 季，又多暴雨，故河流流量和水位常出现暴涨暴落。每当暴雨后，山洪暴发， 河水猛涨，立即可达最大洪峰。一年中河流水位出现两次高峰，一为 5 月， 一为 9、10 月。
1961 年南渡江上游建成松涛水库，库容量达 31 亿立方米， 有防洪、灌溉、发电等效益，对克服流量不稳定的状况有重要作用。南渡江 三角洲河床比降小，河道淤积快，夏秋台风暴雨之时，潮水倒灌，时有洪潮 灾害。