横贯中国中部的东西走向山脉，重要自然地理界线。 东汉班固的《两都赋》中已有“秦岭”之名。历史上曾为秦国之地，故称秦 山或秦岭。大致位于北纬 32°30′～35°，东经 103°～113°。西以临潭、 迭部、舟曲境内的岷迭山系与昆仑山脉为界；东至河南伏牛山麓；北界西段 自临潭北部的白石山（海拔 3908 米）起，东延至天水东南的火炎山（2559 米），再往东以秦岭北麓的大断裂带为界，北界东段入河南境则以黄河南岸 山地为界；西南以甘、川省界为界；南临汉江与米仓、大巴山分界；东南直 抵郧县。东西长约 1600 多公里，南北宽数十公里至二、三百公里不等。居甘、 陕南部和豫西，并有小部分伸入鄂西北，呈两端微向北翘的“一”字形。面 积约 12 万平方公里。山势西高东低。山脉北侧为黄土高原和华北平原，南侧 为低山丘陵红层盆地和江汉平原。 地质与地貌 习惯上以嘉陵江为界分为东、西秦岭。西秦岭又以徽县、成 县盆地为界分为北秦岭和南秦岭。北秦岭西起白石山，东延至天水东南麦积 山（1659 米）。南秦岭西起岷迭山系，经岷峨山（2826～3 299 米），向东 接东秦岭。西秦岭北有渭河，西有洮河，南有白龙江，东有西汉水，为四水 分水岭。北秦岭山势较低缓，南秦岭山势高峻，多高山深谷、悬崖峭壁和急 流瀑布。 陕西境内的东秦岭是秦岭的主体。山体呈现为蜂腰形。腰部有岩浆侵入， 形成太白、华阳岩基组成的秦岭主体。蜂腰西面分出 3 脉，由北而南是大散 岭（主峰玉皇山海拔 2819 米）、凤岭（2000 米）、紫柏山（2 538 米）。岭 间分布有山间盆地，如太白、凤县、两当等。蜂腰东面亦分出数脉，由北而 南是华山、蟒岭山、流岭和新开岭。山间盆地有洛南、商县、商南等。数支 山岭和盆地相间排列。位于华阴县南的华山，海拔 1997 米，为“五岳”中的 西岳。 秦岭进入河南省境呈扇形，北支崤山、（青岗峰海拔 1903 米），余脉沿 黄河南侧延伸，通称邙山。位于登封县北的嵩山（1440 米），即“五岳”的 中岳；中间两支为熊耳山（主峰金宝山 2094 米）和外方山；南支伏牛山（玉 皇顶 2 211 米）环绕于南阳盆地的西侧和北缘。山间盆地有卢氏、伊川、浙 川等。山脉与谷地相间，山间盆地与河谷呈串珠状相连，地势自西向东、北、 南缓降。从中山、低山降为丘陵。
秦岭的形成受地质构造影响极大，但二者范围并不完全一致。秦岭构造 带是处于中朝古陆和杨子古陆两地块之间的褶皱带。西联昆仑褶皱系，东接 淮阳隆起，形成亚洲宏大的巨型纬向构造带。在地形上其中带和南带形成一 条东西延绵的大山系。北带约隆起于吕梁运动时期，中带和南带先后经加里 东、华力西和印支运动，受到多次南北方向的挤压，发生褶皱隆起，并伴有 大规模的花岗岩侵入和断裂作用，形成一系列山岭和山间盆地，奠定了秦岭 地貌的基础。新构造运动的断裂活动强烈，进一步完成了断块山岭的面貌。 山体有古老的多种片岩、片麻岩和混合岩，往南则有较新的片岩、千枚岩和 大理岩等。片麻状花岗岩侵入其中，多分布在山体主脊上。白垩纪和第三纪 红色砂砾岩多分布在山间盆地，呈低山丘陵。20 世纪 50 年代以来，发现了 多种矿产。 秦岭主体受新构造运动的影响，北仰南倾，主分水脊 偏居北侧，多高峰， 如太白山，主峰八仙台海拔 3767 米，鳌山 3 476 米。往东古称终南山，海拔 2604 米。山脊北坡多断崖，呈高山深谷地形。南坡坡长而缓，形成波状山地， 故有“九岭十八坡”之说。南北的水系格局明显不同，北坡呈羽状，南坡树 枝状。北坡大河多溯源侵蚀袭夺了南坡河流的河源段，成为钓钩形流路或肘 状流路。 秦岭山地内部有较完整的夷平面。如太白山顶的八仙台、跑马梁和鳌山， 海拔 3400～3500 米。海拔 3350 米以上保存有第四纪晚期冰川遗迹，发育冰 缘地貌、次一级夷平面已被分割，多呈 2000～2 800 米的第二级分水岭，如 老君岭、平安寺、放羊寺分水岭。第二级夷平面表现为强烈切割的中山地貌。 秦岭北坡发育许多深切山岭的河流，俗称“七十二峪”，是南北孔道。 其中著名的有陈仓道（即今川陕公路和宝成铁路所经路线）、阴平道（陇南 文县境内）、褒斜道、傥骆道、周洋道、子午（即西万公路）镇榨道和蓝武 道（西界公路）等。 气候 秦岭是中国气候上的南北分界线。特别表现在冬夏季风的巨大屏障 作用。冬季，关中的宝鸡气温比陕南的汉中低 3～6℃，西安比安康低 4～7 ℃。冷空气过境时，南北之间温差达 6～7℃。
秦岭对水汽也起阻滞作用，南 坡年均降水量在 800 毫米以上，北坡降水量多在 800 毫米以下。秦岭以北的 河流水量较小，流量变化大，汛期短，含沙量大，冬季结冰。以南河流反之。 习惯上以秦岭北坡和淮河一线划分，以北属暖温带湿润、半湿润气候，以南 属北亚热带湿润气候。 植被与土壤 秦岭南北自然景观各异。北坡为暖温带针阔混交林与落叶阔 叶林、山地棕壤与山地褐土地带；南坡为北亚热带北部含常绿阔叶树种的落 叶阔叶混交林、黄棕壤与黄褐土地带；河谷盆地中栽植有亚热带经济林木， 如柑橘、枇杷、油桐、油茶、棕榈、茶、乌桕、杉木、马尾松和柏木等。暖 温带或高山特征的常绿阔叶木本植物在南坡多出现在海拔 1000～1500 米。由 于垦种，常绿树已大减。1500 米以上多为针叶阔叶混交林。黄棕壤亦仅见于 1 500 米以下的缓坡面，发育在冲积层上。此外，秦岭以北以旱作农业为主， 以南则多水田。北侧多窑洞和土房，屋顶铺土层、阳瓦；南侧多茅屋或板墙 瓦房，阴阳瓦与屋顶之间不敷土层。 秦岭山地的垂直自然带，位于北侧太白山可分 5 带，南坡仅 4 带，往东 海拔降低，垂直带谱依次减少直至不明显。
秦岭南北分别适合于较多亚热带植物成分的居留和中旱、旱生内陆成分 的繁衍。辽东栎以秦岭为其南界；常绿阔叶植物乌桕、化香树则以秦岭为其 北界。在伴生的次要乔木、灌木和草本植物中，有华南和西部高原的种类。 山谷中的藤本植物具有南方湿润型的特点。因而在区系成分上，除自身特有 种属外，还有华北、华中、西南和喜马拉雅的植物成分以及世界性单种属植 物。秦岭亦是动物区系古北界与东洋界的分界带。动物种属成分与植物区系 成分同样具有明显的过渡性，混杂性和复杂性。 秦岭山地面积广大，生物资源丰富，是发展林业和多种经营条件好、潜 力大的地区。