贵州省第一大河，长江上游右岸支流。又称黔江。 发源于省境威宁县香炉山花鱼洞，流经黔北及川东南，在四川省涪陵市注入 长江。干流全长 1037 公里（贵州境年长 874.2 公里）。六冲河汇口以上为上 游，汇口一思南为中游，思南以下为下游。乌江水系呈羽状分布。较大支流 有六冲河、猫跳河、清水江、湘江、洪渡河、羌蓉江、唐岩河等 15 条。流域 面积 8.792 万平方公里（贵州境内为 6.75 万平方公里）。天然落差 2123.5 米，平均比降 2.05‰，年均流量 1650 立方米/秒。流域内年均径流深 600 毫 米，但年内分配不均，汛期 5～9 月占全年径流量的 80％，思南站最大流量 达 1.5 万立方米/秒，多出现于 6 月，最小流量约 117 立方米/秒，洪枯流量 变幅达 128 倍，河水具有暴涨暴落特点。一次洪水历时仅 7～10 天。径流年 际变化不大，变差系数 0.21。 乌江流域一般海拔 800～2100 米，在四川境内降至 300 米以下，地势西 南高，东北低，流域内喀斯特发育，沿江常有较大地下暗河注入。地形以高 原、山原、中山及低山丘陵为主。属中亚热带季风气候，黄壤、石灰土分布 广。由于地势高差大，切割强，自然景观垂直变化明显。以流急、滩多、谷 狭而闻名于世，号称“天险”。如乌江渡至龚滩 405 公里。即有大小险摊 355 处，河道最窄处仅 50～80 米，谷坡坡度达 50～80 度，最大流速达 8.9 米/ 秒。水能蕴藏丰富，多优良电站坝址，全流域水能蕴藏量 1042.59 万千瓦， 可供开发的水力资源 267 处。其中，乌江干流为 580.4 万千瓦。仅中、下游 即可进行 9 个梯级开发，乌江渡电站坝高 162 米，装机 63 万千瓦，是中国喀 斯特地区已建成的最大高坝。
乌江流域为贵州主要工、农业分布区，居住有汉、彝、苗、布依、回等 民族。盛产粮、油、烤烟、茶、生漆、油桐、乌柏及天麻、杜仲、党参筹药 材，煤、硅石、铁、磷、铝、锰、铅、锌、锑等矿产丰富。乌江自古以来为 川黔航运要道，干流通航里程达 573 公里，可通行机拖轮。1989 年在乌江天 险江界河渡口兴建的特大跨度桥梁，是贵州省 2900 多座桥梁中最壮观的一 座。