④南沙群岛。南海诸岛中范围最广、暗礁、暗沙和暗滩最多的群岛。大 部坐落在水深 1800～2000 米的南沙台阶上，拥有暗滩和暗沙 50 多座，暗礁 百余座，还有主要的珊瑚岛 11 座和沙洲 6 座。其中 8 岛 5 沙洲集中在中北部， 从北至南，有双子群礁的北子岛、北外沙洲和南子岛；西月岛；中业群礁的 中业岛；道明群礁的杨信沙洲、双黄沙洲和南钥岛；郑和群礁的太平岛、敦 谦沙洲和鸿麻岛；九章群礁的景宏岛和染青沙洲。南沙群岛最大的岛屿太平 岛（黄山马峙）面积仅 0.43 平方公里，最高的鸿麻岛（南乙峙）海拔仅 6 米。东部有马欢岛和费信岛（两岛共居一环礁上，渔民称为罗孔），往东则 有大暗滩群，其中最大者为礼乐滩，最东为海马滩。马欢岛以南还有五方礁、 美济礁、仁爱礁、半月礁和蓬勃暗沙等。 九章群礁以南有近东西向的南华水道，是长约 280 海里的深水道。南华 水道以南岛洲很少，主要是南威岛和安波沙洲（锅盖峙）。
南威岛西南有南 薇滩、万安滩等暗滩群，以东有尹庆群礁。安波沙洲东北有柏礁、六门礁等， 以东有南海礁和规模巨大的安渡滩。安渡滩东北有榆亚暗沙、司令礁等，西 南有弹丸礁、南通礁、北康暗沙、南康暗沙等，最南是曾母暗沙。
气候
南海诸岛属热带季风气候。年均温东沙岛为 25.3℃，永兴岛 26.5 ℃，太平岛 27.9℃；10℃以上活动积温达 9230～10180℃。年温差小，由东 沙岛的 8℃，永兴岛的 6.1℃递减到太平岛的 2.2℃。寒潮至此已减弱为冷空 气，1 月最冷，气温为 20.6～26.8℃，极端低温东沙岛约 10℃，永兴岛 13.9 ℃，太平岛 22.4℃。表层海水平均 24～28℃；1 月为 20～26.5℃。夏季长达 9～12 个月，最热月南早北迟，太平岛为 5 月的 29.0℃，永兴岛为 6 月的 28.9 ℃，东沙岛为 7 月的 28.8℃，极高温永兴岛 34·9℃，太平岛 35.0℃，东沙 岛 36.1℃。 冬夏交替盛行东北季风和西南季风。当冬季强劲东北风时，地当风口的 东沙岛 10 月～翌年 2 月平均风速达 8.0～9.8 米/秒，有“风窟”之称；而此 时的南沙风速仅为 3.7～6.1 米/秒。夏季西南风盛行之际，南沙 6～8 月平均 风速 5.0～6.5 米/秒，而东沙仅有 4.0～4.6 米/秒。年均风速，东沙 6.5 米/ 秒，西沙 5.3 米/秒，南沙 5.0 米/秒。台风多夏秋（6～11 月）发生，年均 约有 10 次，其中登陆东沙、西沙年约 2～3 次，登陆南沙约 1 次左右。 南海诸岛年降水量东沙岛 1459 毫米，永兴岛 1505 毫米，太平岛 1842 毫米。夏湿冬旱，雨季东沙为 5～10 月，西沙为 6～11 月，南沙为 6～12 月。 降水多由西南季风和台风所致，日最大降水量永兴岛曾达 612.2 毫米。年相 对湿度 82～84％。年均雾日东沙岛有 3.5 天，西沙、南沙仅 0.4～0.7 天。
水文
受季风影响，表层海流夏季流向东北，冬季流向西南。流速大致夏 季为 0.5～1.0 节，冬季 0.8～1.5 节。冬季海水聚集于南海西南部浅海大陆 架，难于全部宣泄，因而出现逆流，自南沙群岛西侧流向东北，中国渔民称 为“北风南流”的“冲流”。一统暗沙至东沙岛一带冬季又有向东偏北流的 南海暖流。太平洋黑潮暖流则终年影响及东沙岛一带，冬季更可影响至海南 岛附近。局部海区如中沙大环礁东侧有上升流。 高温高盐的西太平洋水从巴士海峡流入南海，表层海水盐度自南海东北 向西南递减，冬季 31.5～34.0‰，夏季 31～33‰。深海区有与西太平洋类似 的水团，自上而下有：表层水（0～75 米）、亚热带上层水（75～300 米）、 中层水（300～900 米）、深层水（900～2500 米）和底层海盆水（2500 米以 下）。底层水温仅 2～3℃，与表层水相较，温差达 20℃以上。 潮汐为不规则的全日潮，潮差小，约 1.5 米（见中国的近海）。
生物
南海诸岛海洋生物种类繁多而生物量却不很大，其季节变化较小。 深海上层有旗鱼、箭鱼、鲨鱼、金枪鱼等，中下层有灯笼鱼等深海鱼类。金 带梅鲷常成群大片浮于海面。浮游动物生物量在深海上层较少，西沙、中沙 群岛仅为 50～60 毫克/立方米，但在珊瑚礁海面则较高，如东岛附近可达 87 毫克/立方米。 珊瑚礁系由造礁石珊瑚和钙藻等构成。西沙群岛造礁石珊瑚达 40 属、134 种和亚种。 南海诸岛鸟群以鲣鸟和海鸥为主，经年排泄大量鸟粪，形成厚数十厘米 至一米多的鸟粪层。 南海诸岛的土壤以珊瑚灰岩或珊瑚贝壳沙为母质，形成磷质石灰土。但 土壤缺铁、铝、镁、锰及其他某些微量元素。岛上植物具有耐盐、耐旱、喜 钙、嗜肥的特征，草本植物多肉质，树木具有发达的储水薄壁细胞，叶面或 长绒毛防止失水（如银毛树，海巴戟天），或披蜡质以反射强光。草海桐（羊 角树）灌木丛广布各岛。永兴岛、东岛、金银岛和琛航岛分布有白避霜花（麻 枫桐）林，金银岛和甘泉岛分布有海岸桐林，太平岛有橙花破布木杂以海岸 桐的乔木林。南海诸岛不能生长根深干大多层的热带雨林，只能发育珊瑚礁 植被。
南海诸岛植物种类较少。西沙群岛有植物 213 种，隶属 57 科 154 属。其 中 166 种野生植物，47 种栽培植物。 可种植甘薯、玉米、花生、蔬菜等。 南海诸岛资源丰富，位置重要，在交通、国防和海洋经济的发展上意义 重大。
