仰韶文化、龙山文化等新石器文化遗址遍布全省。晋南地 区是远古文化的发达区，传说唐尧虞舜、夏禹均曾建都于此。西周初，周成 王封其弟叔虞于山西，先称唐，后改称晋。春秋时期，晋发展为黄河流域的 强大国家。今侯马古城即晋国晚期都城新田故址。战国时，晋中河谷盆地开 发。春秋战国时有绛（今新绛）、安邑（今夏县北）、平阳（今临汾）、晋 阳（今太原市晋源）等城市兴起。秦汉时期属河东、上党、太原、雁门等郡。 河东郡是全国经济发达、人口稠密地区，有铁宫四处。此时，山西南部农业 发达，所开番系渠引黄河、汾河水灌溉，河东、上党、太原等郡有大量粮食 沿汾河漕运京畿（长安）。魏晋南北朝时期，黄河流域战乱频繁，经济凋敝。 由于游牧民族南迁，致使境内大量农田变为牧场。公元 398 年，鲜卑拓跋部 建立的北魏政权，将都城由盛乐迁到平城（今大同），后统一黄河流域。自 4 世纪初至 6 世纪后半叶，平城、平阳、晋阳先后成为中国北方政治、军事 中心城市。 隋代山西分为十三郡，置河北道行台于晋阳。
河北道管辖区域相当今山 西、河北、北京、天津和河南、山东的一部分，晋阳是黄河流域仅次于长安、 洛阳的政治、军事中心。唐朝于山西置屯田，劝农桑，兴水利，经济得以繁 荣，“河东殷富”。但山西成为全国主要伐木区，森林日渐消失，湖泊渐涸， 泉水大量减少，自然环境发生明显变化。唐朝中后期，突厥族的沙陀一支几 经迁徙，进入山西北部。五代时期，沙陀族以山西为根据地，夺取黄河流域 大部地区，先后建立了后唐、后晋、后汉政权。以太原为陪都，称北京。 明代山西属山西布政使司，设大同、太原、平阳等府和汾、沁、泽等州。 元末明初，山西因受战祸较少，成为平原居民的避难所，人口剧增。明初从 山西和中南部的泽（今晋城）、潞安（今长治）、平阳（今临汾）、太原等 地区大量移民到河北、北京、山东、河南、安徽一带。明推广植棉，发展蚕 桑，所产潞绸驰名天下。潞安府是当时北方最大的丝织中心之一。
晋南盐池 盛产湖盐，为山西大宗出口物。在盐、绸业发达的基础上，山西商业甚为活 跃，商人足迹遍布黄河流域和长江流域，“平阳泽潞，豪商大贾甲天下。非 数十万不称富。” 清始称山西省，人口较明时少，工农业生产衰弱，但商业仍有发展。经 商范围扩展到东北三省和内外蒙古。清中叶汇总业兴起，出现近代史上有名 的山西票号，经营地区主要在平遥、祁县、太谷，所设分号分布全国大部地 区，并远达日本、俄国。山西票号一度控制全国金融。 1840 年后，中国沦为半封建半殖民地，山西僻居内地，帝国主义势力侵 入较晚，资本主义发展较沿海各省晚。1907 年正太铁路和 1937 年同蒲铁路 通车后，交通改善，工农业发展。太原、阳泉等地先后建立起采煤、炼铁、 军火、纺织等现代工业，粮、棉生产也有发展。在抗日战争和解放战争时期， 山西经济虽然遭破坏，但仍不失为中国内地工业较有基础的省份。
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