广东省辖市，广东第 2 大城市和粤东经济中心， 汕头经济特区所在地。位于粤东潮汕平原南部，扼韩、榕、练三江出海口。 辖 6 区及澄海、饶平、南澳、潮阳、惠来、普宁、揭西、揭阳 8 县。面积 8930.6 平方公里，人口 896.97 万；其中市区面积 236 平方公里，人口 85.64 万。 汕头市区原为一片汪洋，后因韩、榕、练 3 江共同填海，淤积成陆距今 仅 400 多年。16 世纪末已有沙脊高出水面，形似屏障，称为“沙汕坪”，其 中部分辟为盐田，此后招来盐商，商船来往停舶日增，有“沙汕头港”之称， 简称“汕头”。清咸丰十一年（1861）汕头辟为通商口岸，改称“汕头埠”， 属澄海县鮀浦司管辖。1921 年与澄海县分治后成为省辖市。
抗日战争前，汕 头市对外经济活跃，但海关、工商大权由帝国主义控制，经济带有半殖民地 色彩。抗战期间一度沦陷，经济一蹶不振，至 1949 年时，全市仅存几间小厂。 市境被汕头港分隔为南北两部分：北部为平原，城区坐落于此；南部以 丘陵为主，地形崎岖。中间为宽达 1.5 公里港域，东接大海，西为牛田洋。 本市位于北回归线附近，1986 年 6 月在北纬 23°26′28″建成北回归线标志 塔。汕头属亚热带海洋性季风气候，冬无严寒，夏无酷暑。1 月均温 13.1℃， 7 月 28.3℃，年降水量 1514 毫米，7～9 月为台风季节。 20 世纪 50 年代以来，除发展原有的食品、纺织工业外，又新建了感光 材料、电子、机械、化学、橡胶、玻璃等工业。汕头的抽纱、刺绣、食品、 超声仪器、感光材料在国内外享有较高声誉。工艺品和小食品驰名于世。汕 头港为广东东北部沿海对外开放港口，与南洋各国往来密切，水陆交通方便。 汕头海湾大桥全长 2439 米，是目前中国规模最大的跨海大桥。广（州）梅（州） 汕（头）铁路正在修建中。 1979 年底，汕头市设置经济特区，在东北郊龙湖村西南辟出口加工区， 面积 1.6 平方公里。主要产品有地毯、电子和塑料玩具、服装及家具等。另 划出港口区 1.7 平方公里，设有特区港口专用码头。同时扩建了汕头机场， 开辟了汕头至香港的航线。至 1991 年初共开通了国内、国际 13 条航线。农 业控制区 19.3 平方公里，积极引进国外农业先进技术和优良品种，将特区办 成具有先进农业技术的试验场所和出口农产品的生产基地。1990 年建立了面 积1.038平方公里的珠池台商投资区和1.2平方公里的南湖台商投资区。
1991 年整个汕头市扩大为经济特区。面积 3 万平方米的奋发工业城亦于 1991 年初 动工兴建。 汕头又是粤东的政治和文化中心。新建有汕头大学。 汕头港域以南的 石区风景优美，为避暑胜地；港域东面的妈屿、鹿屿、德州等小岛，风景 奇特，也为游览胜地。市属惠来县的石碑山灯塔是中国目前最高的航海灯塔。 市属南澳县建有台湾渔船补给基地。