中国著名原始林区之一，湖北省最 大自然保护区所在地。位于省境西部，西南与四川省相邻。面积 3253 平方公 里，人口 7.73 万。 以境内大、小神农架山得名。原分属房县、兴山、巴东 3 县。1970 年划 出，成立省辖神农架林区。林区政府驻松柏镇。1988 年改为省直辖行政单位。 神农架位于大巴山东段，多由石灰岩、砂岩等沉积岩组成。地质构造上 属燕山期大巴山褶皱带，岩层紊乱，节理发育，因受长期侵蚀切割，形成山 川交错、谷深壁陡的地貌形态，多“V”形峡谷。除河谷平坝地区外，海拔多 在 1200 米以上， 2500 米以上山峰有 30 余座，誉为“华中屋脊”，最高峰 神农顶 3105.4 米，有“华中第一峰”之称。神农架为湖北省境内长江和汉江 的分水岭，南入长江的香溪河，北入汉江的堵河、南河，均源于此。气候温 暖湿润，年降水量 800～1500 毫米，多集中 7、8、9 月，气候垂直变化明显。 神农架当中国东西与南北植物区系的交接处，植物区系成分复杂而古 老。林区植物约有 166 科，765 属，近 2000 种，单种属和古老种属占较大比 例，如紫荆、青檀、香果树、大珙桐、铁坚杉、紫檀、黄杉、楠木、黄杨木 等。神农架的植物分布具有明显的垂直地带特征，海拔 1000 米以下是以栎 类、马尾松为主的针阔叶混交林和油桐、杜仲、桂竹、水竹、茶树等经济林 带； 1000～1 700 米是以泡桐、栓皮栎、茅栗为主的常绿阔叶和落叶阔叶 林带和核桃林；1 700～2200 米是以华山松、锐齿栎、山毛榉为主的亮针叶、 落叶阔叶林带和漆树林； 2 200 米以上是以冷杉为主的暗针叶林带，并生 长有箭竹林。
神农架是湖北省重要林区，也是中国自然封闭较好的原始林区， 森林覆盖率达 68.5%，木材蓄积量约 1600 多万立方米，占湖北省总蓄积量的 35%，主要分布在大、小神农架、酒壶坪、田家山、尼叉河、东溪、红花坪、 木鱼坪等地。药用植物有 1200 多种，是湖北省中药材主要产地，每年可提供 药材近 500 万千克，以党参、党归、黄连、丹皮、独活、黄芪等产量最多。
林区野生动物种类多。列为国家保护对象的有金丝猴、金钱豹、毛冠鹿、 红面猴、苏门羚、云豹、驴头狼、小灵猫、神农鼯鼠、大鲵等 20 多种，还有 白熊、白金丝猴、白苏门羚、白蛇等。湖北省于 1980 年将大、小神农架主峰 周围和老君山一带辟为森林和野生动物类型自然保护区，总面积约 800 平方 公里。1982 年改为国家级自然保护区。1991 年 5 月加入联合国教科文组织的 国际“人与生物圈”自然保护网。神农架是湖北省以科学考察和探索大自然 为主的著名风景旅游区。