甘肃省河西走廊第 3 大河，古名谷水。干流上 游杂木河，源于祁连山脉东段冷龙岭北侧的大雪山，东北流于山谷，坡陡流 急，杂木寺平水年年均流量 7.90 立方米/秒，年均径流量 2.49 亿立方米。自 塔儿庄出山，入河西走廊东段为中游，过武威接纳冲积扇缘泉水复向东北， 名石羊大河。红崖山以北为下游，原分为大东、大西 2 河，现筑成东西干渠， 继续东北行，最后没入民勤县东镇以北的沙漠中。河全长 250 公里。全水系 自东而西，主要支流有大景（靖）河、古浪河、黄羊河、金塔河、西营河、 东大河及西大河（下游名金川河）等，均源出祁连山东段，河系以雨水补给 为主，兼有冰雪融水成分，出山口多年平均流量 50.5 立方米/秒，年径流量 15.91 亿立方米，6～9 月占 70%左右。
上游祁连山区降水丰富，有 64.8 平方 公里冰川和残留林木，是河流的水源补给地。前山皇城滩是优良牧场。中游 流经走廊平地，形成武威和永昌诸绿洲，灌溉农业发达。下游是民勤绿洲。 终端湖如白亭海及青土湖等近期均已消失。全流域建成 100 万立方米以上水 库 15 座，其中以大景峡、黄羊河、南营、西马湖、红崖山及金川峡等水库较 大。