黄河水系的重要支流，甘肃省第 3 大河。源于青海省 河南蒙古族自治县西倾山，曲折东流过碌曲、临潭、卓尼县城南，至岷县茶 埠急转向西北，出九甸峡与海奠峡后，穿临洮盆地，于永靖县注入刘家峡水 库。全长 673 公里，流域面积 2.55 万平方公里。
沟门村站多年平均流量 172 立方米/秒，年径流量 53 亿立方米，5～10 月占 75％以上，为甘肃中部提供 了丰富的水资源。主要支流有周科河、科才苦河、热乌克赫、下巴沟、车巴 沟、卡车沟、大峪沟、迭藏河、羊沙河、冶木河、南川河、东峪河、三岔河 及广通河等。海奠峡以上为上游，多土石高山，碌曲以西属山原草地，为天 然牧场；碌曲以东两岸林木茂盛、产少量木材，宽谷有农田，峡谷具优良坝 址，利于引水和发电。
海奠峡以下为下游，属黄土高原，临洮盆地灌溉农业 发达，建有百万立方米以上水库 4 座，洮惠、溥济、通广、临康等渠道灌地 均在万亩以上，农产丰富。