海南省南北交通枢纽，五指山地区文化中心。 位于海南岛中南部，五指山西南麓，保亭县西北。面积 1154.1 平方公里，人 口 9. 39 万。通什系由黎语音译，当地读如“通杂”，是树下田之意。原属 保亭县地。保亭县置于 1936 年。1952 年成立黎族苗族自治区时，首府原在 乐东县抱由镇。1953 年自治区改为自治州，首府迁通什镇。1959～1962 年， 通什镇一度同为保亭县驻地，1962 年通什从保亭县划出，为自治州直辖镇， 保亭县治亦迁往保城镇。1986 年由镇升为通什市。市境群山环抱，地形起伏， 最高点为生毛岭，海拔 1374.4 米，次为阿陀岭，海拔 1006 米，均为花岗岩 组成的雄伟山体。昌化江支流南圣河流经，将山城分成两半。属热带季风气 候区，干湿季分明。因地处海南最大暴雨中心边缘，且常受台风袭击，不利 于生产。
20 世纪 50 年代以前，通什仅为五指山区的茅草圩，交通闭塞，野 兽出没，疟疾猖獗。经 40 多年来的建设，已发展为初具规模的新城市。工业 有木材加工、机械、水泥、橡胶、皮革等。市境西南建有水电站。商业发展 迅速。自 1954 年海榆中线通车后，交通运输已深入五指山腹地，通什成为联 结海南岛南北交通的中心。市内建有医院、学校，文化、广播、电视、体育 事业也有较大发展。