淮阳山脉的西段。位于河南、湖北两省边 境，主脊北侧大部在河南省境内。桐柏山西北起自南襄盆地东缘，东南止于 武胜关与大别山相接，西南至湖北省枣阳、应山一线，东北界大致在洪仪河、 桐柏、淮河店、董家河、浉河港至潭家河一带，全长 120 余公里。山区岩层 主要由上元古界的片麻岩、片岩和多期花岗岩体组成。矿产有铜、金、银、 天然碱、萤石等。山体在河南省境内分两段，出山以西为西段，放马岭东南 为东段。西段是桐柏山主体，北侧因受西北—东南向大断裂影响，山体边界 整齐，山坡陡峻，山峰尖峭林立，海拔多在千米以上，如磨云山寨海拔 1053 米，主峰太白顶 1140 米。
河流多呈横向切割，形成深切的河谷和横向山岭。 其中太白顶是淮河源地，风景优美，古来即为游览胜地。东段最高峰四望山 海拔 906.2 米，东北面丘陵连绵，又与南湾水库为邻，亦为游览区。