长江上游支流。又名外江、中江。是四川工业城 市最集中的河流。沱是“岷山导江，东别为沱”。又说取其水深之意而得名。 上源有绵远河、石亭江、湔江 3 源，均发源于九顶山。此外有从岷江内江引 水分出的柏条河和青白江，于金堂流入沱江。故沱江又与岷江共称为“双生” 河流。金堂以上为上游，流经成都平原地区。金堂以下河流切穿龙泉山，形 成长 10 余公里的金堂峡后，始称沱江。蜿蜒于盆地丘陵之中，曲流发育，滩 沱相间，但江面宽阔，可航行机动船，水运年货运量占四川全省 1/10 以上。 资中以下为下游，于沪州入长江，河口流量为 519 立方米/秒。沱江全长 702 公里，主要支流有 10 条，流域面积 2.79 万平方公里，天然落差 2354 米，水 力资源 153 万千瓦。
沱江流域森林覆被率仅 5.1％，为四川各河中最低者， 水土流失严重，干旱明显。沱江流域内有成都、德阳、内江、自贡、泸州 5 座大中城市，大、中型工厂多达千余座，是四川省工业集中之地，人口密度 之高冠于其他各河。沱江流域又是四川最大棉、蔗产地。