黄河最大支流。流域西起鸟鼠山，东至潼关，北界白 于山，南止秦岭。面积 13.5 万平方公里，分属陕、甘、宁 3 省区。年径流量 84 亿立方米，年输沙量 5.5 亿吨，是黄河洪水和泥沙的主要来源区之一。支 流水系受秦岭和祁、吕、贺山地构造体系控制，呈不对称分布。南岸支流来 自秦岭、河短流急；北岸支流来自黄土高原，源远流长。流域面积大于 1 万 平方公里的支流有葫芦河、泾河、北洛河。泾河、北洛河水大沙多，习惯上 与干流并称“泾洛渭”。 渭河干流发源于甘肃省渭源县鸟鼠山南的壑壑山，长 818 公里，流域面 积 6.25 万平方公里。河源至宝鸡峡河道长 430 公里，在甘肃境内河谷川峡相 间，有九峡九川，最大的川地为陇西川，长 71 公里；最长的峡谷是宝鸡峡， 长 130 公里。宝鸡峡以下河道长 388 公里，贯穿“八百里秦川”，至潼关附 近入黄河。整个流域中山区占 29％，植被尚好，水土流失轻微；黄土丘陵区 占 40％，沟壑纵横，植被稀少，水土流失严重；
关中平原为黄土沉积和河流 冲积平原，占 31％，是陕西省的粮、棉基地。 流域属大陆性气候，年均温 6～13℃，年降水量 500～800 毫米，其中 6～ 9 月份占 60％，多为短时暴雨，冬春降水较少，春旱、伏旱频繁。咸阳站年 径流量 54 亿立方米，年输沙量 1.7 亿吨。水量主要来自右岸支流，沙量则主 要来自左岸支流。 关中平原水利历史悠久，最早为公元前 8 世纪的咸阳滮池，秦建郑国渠， 汉凿龙首渠、成国渠等。隋、唐更有较大发展，后来水利渐堙废，至清末所 存无几。民国时期建有泾惠、洛惠、渭惠等所谓“关中八惠”，但实灌面积 有限。中华人民共和国成立后，对旧有灌区普遍进行改建扩建，并先后建成 宝鸡峡引渭、东方红抽灌工程和冯家山、羊毛湾等大中型水库。甘肃省境川 地灌溉也有较大发展，灌溉面积达 55.3 万多公顷。历史上渭河曾为重要航 道，现因河道淤浅，陆运发达，已无航运可言。
渭河流域有重要的工业城市西安、宝鸡、天水。陇海铁路沿渭河河谷横 贯东西，沟通中国沿海与大西北。 渭河流域是中国古文化发祥地之一。有蓝田猿人遗址、秦安县大地湾和 西安市半坡村母系氏族公社遗址及长安县沣镐遗址等。临潼县的秦兵马俑、 天水的麦积山石窟、西安的碑林、大小雁塔等都是中国古文化中的瑰宝。西 岳华山和临潼县的华清池更是著名的旅游胜地。