中国四大佛教名山之一。位于山西省东北部， 因有平台状的山峰 5 座而得名。又因无炎夏，每年有 10 个月降雪天气，亦名 清凉山。地质构造属五台断块，核心由变质岩系组成，往外依次为震旦纪和 寒武纪石灰岩、石炭纪含煤地层、二叠纪和三叠纪砂岩。五台山在滹沱河与 清水河环抱中，滹沱河谷地断陷，五台山隆起。隆起体北部翘起，形成北高 南低的地势。东、西、南、北、中台都有平缓峰顶，是北台期准平原遗迹。 南坡和东南坡的谷头有第四纪冰斗，冰斗内冰碛和黄土互层。北台叶斗峰海 拔 3058 米，是华北地区最高峰。东汉明帝首先在台怀镇修大孚灵鹫寺，其后 历代不断修建，成为庞大寺庙群，最多时达 300 余座，现存 47 座。舍利大白 塔高 56.4 米，造型奇特，为五台山标志。豆村北佛光山中佛光寺的殿内塑像、 壁画及殿外经幢、墓塔、石雕，被誉为中国历史文物瑰宝。五台山西李家庄 的南禅寺为中国最古老的木构建筑。
两寺均为全国重点文物保护单位。抗日 战争时期，在五台山建立晋察冀军区。清水河畔松岩口村曾为国际主义战士 白求恩大夫工作之地，建有纪念白求恩陈列馆。台怀的般若泉有“五台圣水” 之称。五台山大理石已采出虎皮、秋景、珍珠玉、金点粉、雪花等 21 个花色。 五台石砚可与端砚、歙砚媲美。此外有铁、白云岩、硅石、长石、磷等矿藏。 五台山植物资源丰富，植被以冷中生草本植物为主：海拔 1000 米以下为山地 干草原和农耕地，代表植物为本氏针茅和铁杆蒿；1 000～1400 米为山地灌 丛草地及白羊草灌草丛；1400～2000 米为夏绿林，主要树种是落叶松、杨、 桦等。与林木伴生的台蘑亦为珍品；2 000～2700 米为亚高山草甸，有五花 草甸及苔草草甸；2 700 米以上为高山蒿草草甸。五台山牧草丰盛，水源充 足，在此举行一年一度的骡马大会（亦称六月大会），为北方牲畜交易场所。