广义为海南岛中南部山区的统称。狭义则指 位于海南岛中部偏东的山系，包括母瑞山、白马岭、五指山、七指山、马咀 岭。其中最高峰五指山，海拔 1867 米，坐落琼中县境内，为海南岛第 1 高峰。 偏西为黎母岭，其中鹦哥岭海拔 1812 米，为海南岛第 2 高峰。
五指山脉呈北 东—南西走向，山体蜿蜒长 15 公里，上覆厚层花岗岩，东北段破碎低矮，西 南段完整高耸。主峰在西南端，山峰起伏如锯齿，多悬崖峭壁。山间盆地、 丘陵错落分布于山脊两侧，呈多级地形。五指山为万泉河、陵水河和昌化江 等河流的分水岭。山脉东南麓位于迎风坡上，又为台风路径所经，年降水量 2866 毫米，是海南著名暴雨中心，也是全岛雨量最多地区。 五指山森林成片，生长茂密，种类繁多，群落层次多而复杂，垂直地带 性分异明显：海拔 700～800 米以下为热带季雨林和雨林砖红壤性土带；800～ 1400 或 1600 米为山地常绿阔叶林（或山地雨林）黄壤带； 1400 或 1600 米以上为山顶苔藓矮林草甸土带。有坡垒、青梅、花梨、红楞等珍贵木材， 并有可栽种橡胶等热带经济作物的大片宜林地和天然牧场，有绿色宝库之 誉。多珍贵动物。已建有五指山自然保护区。矿藏丰富，铁和水晶储量大， 质量好。
著名的石绿铁矿即位于山区西部昌江县内，此外有铜、铅、锌、锡、 钨、汞等热液脉状矿床。 五指山区是黎、苗民族聚居地。20 世纪 50 年代以前生产落后。现已建 有公路，工厂、矿场，并开辟了一批农林牧场。五指山是海南岛老革命根据 地，为琼崖纵队长期坚持斗争之地。