甘肃省河西走廊最大城市，武威地区辖市和行 署驻地。甘肃省人口最多、农业人口最稠密的县级市。位于河西走廊东段。 面积 5081 平方公里，人口 84.91 万。武威郡城原是匈奴所筑故盖臧城，后讹 为姑臧。从西汉至宋，除北魏改名林中县治外，均为姑臧县治。
三国时魏始 移凉州治于此，晋至唐属凉州武威郡治。西夏为西凉府治，元属永昌路西凉 州，明属陕西行都司凉州卫。清始改为凉州府治武威县。辛亥革命后废府存 县。1985 年改市。 武威城区位居河西走廊最大的武威绿洲中心，为河西走廊东段门户，历 史时期“丝绸之路”孔道，迄今已有 2000 多年的建城历史。海拔约 1530 米， 年均温 7.7℃，1 月均温-8.7℃，7 月均温 21.9℃。
年降水量 158 毫米，属温 带大陆性干旱气候。城郊有汽车和拖拉机修理、矿山机械、亚麻纺织、水泥 制品、地毯、皮革等企业。兰新铁路与甘新公路经此，并有干（塘）武（威） 铁路与包兰铁路相连。 武威城内有明建文庙，收藏大量文物，以公元 1094 年刻立的西夏碑最著 名，为全国重点文物保护单位。
此外有唐建大云寺、罗什寺塔。城北 1 公里 的雷台汉墓为史称“天马行空”的东汉铜奔马及金、铜、玉等 231 种器皿的 出土处。城西北 2.5 公里有宋、元 2 代建的海藏寺、西凉皇娘娘台及齐家文 化遗址，均属省级文物保护单位。城南约 40 公里的天梯山石窟（又名大佛寺 或天梯寺）始凿于北凉王沮渠蒙逊时期（401～432），北魏、隋、唐以至宋、 元、明、清各代均有新建或重修。
石窟群开凿在红砂岩陡崖上，今存 3 层 26 窟，其中有 8 窟内藏壁画和塑像。规模可与敦煌千佛洞、安西万佛峡相比。 有高约 30 米的石雕大佛坐像，但头、臂、手等部分已遭破坏。山上原有广善 寺，又名石窟寺。1959 年因修建黄羊河水库，窟址属淹没区，除大佛像仍保 留外，其余窟存佛像、汉藏写经及绢画等，已于 1957 年分别迁往甘肃省博物 馆和中央文化部保存。