世界最雄伟高大的山脉，由数 条大致平行的支脉组成。向南凸出呈弧形。分布于青藏高原南缘，西起克什 米尔的南迦-帕尔巴特峰（北纬 35°14′21″，东经 74°35′24″，海拔 8 125 米），东至雅鲁藏布江大拐弯处的南迦巴瓦峰（北纬 29°37′51″，东经 95 °03′31″，海拔 7756 米），全长约 2 500 公里。由北而南依次为大喜马拉 雅山、小喜马拉雅山及西瓦利克山等，南北宽度约 200～300 公里。大喜马拉 雅山大部分在中国境内，其西端和南侧支脉大多在巴基斯坦、印度、尼泊尔、 锡金和不丹等邻国境内。主峰珠穆朗玛峰海拔 8848.13 米，为世界第 1 高峰。
喜马拉雅山名源于梵文，意为“雪的居所”，藏民则称“雪山”。主脉 大喜马拉雅山平均海拔 6000 米以上，7 000 米以上的山峰 50 余座，全球 14 座海拔 8000 米以上高峰中即有的10 座分布于此。
喜马拉雅山脉的高峰 峰 名 海拔（米） 高度名次
珠穆朗玛峰 8848.13 世界第一高峰
干城章嘉峰 8585 世界第三高峰
洛子峰 8516 世界第四高峰
马卡鲁峰 8463 世界第五高峰
卓奥友峰 8204 世界第六高峰
道拉吉里峰 8172 世界第七高峰
库汤峰 8126 世界第八高峰
南迦-帕尔巴特峰 8125 世界第九高峰
安那普鲁峰 8078 世界第十高峰
希夏邦马峰 8012 世界第十四高峰 高峰中即
主脉上的一些山口要隘也多分布于海拔 4000～5000 米。其中较著名的如东段的唐拉山口（海拔 4633 米）、中段的 聂聂雄拉山口（海拔 5000 米）及西段的索吉山口（海拔 3529 米）等。高山 顶部终年积雪，现代冰川作用强盛，冰川规模较大，著名的有珠穆朗玛峰中 国境内的绒布冰川、加布拉冰川及锡金境内的热木冰川等。冰川总面积 3.3 万平方公里，中国境内约占 1/3。雪线高度 5800～6 200 米，南坡雪线低于 北坡。
地质
喜马拉雅山主脊系由前寒武纪结晶岩和变质岩—花岗岩、片麻岩和 片岩及寒武—奥陶纪的浅变质岩—结晶灰岩、板岩与千枚岩等组成。北坡自 奥陶纪至始新世的海相地层—灰岩、页岩、砂岩等总厚度达 1100 米。喜马拉 雅山脉是青藏高原上隆起最晚的年轻山脉。于始新世古地中海撤退时开始升 起，后经数次断块上升而形成。据希夏邦马峰北坡海拔 5700 米处发现高山栎 古植物化石推断，上新世以来喜马拉雅山脉约升高了 2000 米。同时，南北向 水平挤压，喜马拉雅山脉强烈褶皱，并具掀升性质，形成向北倾斜的叠瓦状 构造，山脉南陡北缓两坡不对称。喜马拉雅山地壳极不稳定，新构造运动十 分活跃，地震活动频繁而强烈，是世界上主要大地震带之一。
此外，南北走 向的断裂构造发育，经河流切割形成纵向深险峡谷，成为西南季风气流北进 的通道。 气候与垂直自然带 喜马拉雅山脉南北两侧气候迥异。山南气候暖热湿 润。如墨脱（海拔 1 130 米）和樟木（2300 米）两地，最热月均温分别达 22.1 ℃和 17.3℃，年降水量分别为 2300 毫米和 2800 毫米，位于山麓的巴昔卡（157 米）的年降水量则超过 4400 毫米。山北温凉干燥，一般最热月均温多低于 10℃，年降水量少于 400 毫米。气候垂直变化明显。
南北两坡的地形、水文、 生物、土壤及农业生产差异均大。以喜马拉雅山脉东段为例，南坡地势险峻， 河网密，流水侵蚀强，原始森林葱郁，植物种类丰富，森林土壤多样。山地 垂直带是：
①海拔 1100 米以下的低山丘陵为热带雨林和季雨林-砖红壤性土 壤带。
②1 100～2300 米为山地亚热带常绿阔叶林-黄壤带。
③2300～2900 米为山地暖温带针阔叶混交林-黄棕壤和棕壤带。
④2 900～4 100 米（森林 上限）为山地寒温带云、冷杉暗针叶林-暗棕壤和漂灰土带。
⑤森林上限～4 400 米为亚高山寒带杜鹃、山柳等灌丛和高山嵩草草甸-亚高山灌丛土和高山 草甸土带。
⑥4 400～4 800 米（雪线）为地衣、苔藓与座垫植物等组成的高 山冰缘稀疏植被-寒冻土带，雪线以上为高山永久冰雪带。垂直自然带属海洋 性湿润型系统。
种植上限不超过 4 000 米。在山麓谷地内可种植水稻、鸡爪 谷、玉米与小麦等多种作物，一年两至三熟。可种茶树、甘蔗、柑橘与香蕉 等。密林中常见麂、麝、黑熊、猴、小熊猫、各种毒蛇和羽毛鲜艳的鸟禽等。 北坡地势相对和缓开阔，海拔一般在 4000 米以上，气候寒冷干燥。湖盆与宽 谷地形发育，河流稀少，干旱剥蚀较强，森林面积骤减，除东部河谷地区有 森林分布外，海拔 5000 米（高山草甸带下限）以下多为紫花针茅等禾本科植 物组成高山草原带。
海拔 4000 米以下较温暖的朋曲河上游与雅鲁藏布江中游 宽谷则为山地灌丛草原带，属草原土壤类型。垂直自然带属大陆性半干旱型 系统。大部分地区为天然牧场，仅沿河沃土辟为耕地，可种植青稞、小麦、 油菜和豌豆等作物，一年一熟。最高种植上限在聂拉木附近海拔 4760 米处。 有野牦牛、藏原羚、旱獭、鼠兔和狐等野生动物。 喜马拉雅山脉东湿西干，西段（东经 85°、吉隆一带以西）的山麓地带 已无热带森林，并在干燥河谷中出现长叶松、长叶云杉及霸王鞭类浆质刺灌 丛。
人文概况
在中国境内的喜马拉雅山地区内的主要城镇有普兰、吉隆、樟木、聂拉 木、亚东、定日、墨脱等县、镇，居民以藏族为主，邻近国境地区有珞巴和 门巴族以及夏尔巴人、僜人等。 山区交通艰险而闭塞。南北通商往来主要经由较低的山口。现有从拉萨 经聂拉木通往尼泊尔王国首都加德满都的中尼国际公路和拉萨至亚东、拉萨 至隆子、拉萨至普兰等公路干线。