中国西北边疆重要城市，新疆维吾尔自 治区现代工业发展最早的城市，伊犁哈萨克自治州首府，伊犁地区政治、经 济、交通中心。维吾尔语伊宁意为盘羊或大头羊。位于伊犁河北岸。面积 575 平方公里，人口 25.85 万。
伊宁旧称伊犁。附近地区汉代为乌孙人牧地，张 骞通西域时曾到此。以后历代封建王朝同西亚各国均有使臣和贸易往来，但 因战祸而时断时续。17 世纪末至 18 世纪初从南疆迁来部分维吾尔族农民于 此屯垦，18 世纪除实行军事屯垦外，还继续从南疆和甘肃、陕西等地迁来部 分农民从事农业开发，先后修建了宁远城（今伊宁市）、惠远城（今霍城东 南 10 公里）、绥定城（今霍城）、拱宸城（今老霍城）、惠宁城（今巴彦岱）、 广仁城（今芦草沟）、瞻德城（今清子河子）、塔拉奇城、熙春城（今伊宁 市与巴彦岱间）等 9 座古城，称之为“伊犁九城”。宁远城建于清乾隆年间， 城东原有琉璃瓦金顶寺院，故亦称金顶寺。1871～1881 年为沙俄所占。1881 年根据中俄伊犁条约，伊犁回归中国。清光绪十四年（1888）为伊犁府驻地。 1914 年改称伊宁。1955 年设市。
伊宁市街心花园市境地势东北高，西南低，地形平坦，气候温和湿润， 无霜期长，土地肥沃，伊犁河谷地溪渠纵横，灌溉方便。历史上伊犁河流域 为游牧地，清乾隆以来修建的主要水利工程皇渠即在今伊宁境内。伊犁地区 自然条件较优越，农、牧业均有较大发展，农畜产品较丰富。矿产资源亦丰， 有铁、锰、钛、钒和铜、铅、锌等，并有耐火粘土、石英砂、白云母及砂金； 煤层分布广，储量大。伊犁河在新疆境内的干支流水能蕴藏丰富，占新疆水能蕴藏量 21％。
早在 18 世纪 70 年代，伊宁就有面粉生产、皮革、木材加工等手工作坊， 但工业发展十分缓慢。直至 1949 年全市仅有一家皮革厂，工业基础薄弱。50 年代以后工业发展迅速，现已建成为以毛纺织、食品、皮革加工、机械制造 等以畜产加工为主的轻工业城市。伊宁是乌鲁木齐市通往伊犁地区各地的必 经之地，是伊犁地区交通枢纽。
公路通乌鲁木齐及北疆各重要城镇和伊犁地 区各县，还可经天山公路与南疆重要城市联系，并有班车通巴仑台与铁路相 衔接。此外，有通往哈萨克斯坦的国际公路。航空有通往乌鲁木齐的定期班 机。