位于台湾本岛东北部。东面临海，北、西俱以 雪山山脉为界，与台北、桃园、新竹 3 县接境，西南邻台中县，南邻花莲县。 包括龟山岛、钓鱼岛等海上辖境，面积 2137.46 平方公里，人口约 44 万。县 府驻宜兰市。县境旧名噶玛兰，原多平埔族分布（现有大同、南澳两山地乡）。
清嘉庆十七年（1812）设噶玛兰厅，光绪元年（1875）始设县，就原来土语 音译演化为“宜兰”。后废。1950 年由台北县分设。 县境北部以平原为主，南部皆为山地丘陵，中央山脉起自县境东澳岭与 苏澳海岸间。因地形和东北风影响，年降水量 2500～3000 毫米，山地可达 5000 毫米，雨日超过 210 天。年均温约 22℃，山地则在 20℃以下。宜兰市 在平原北部，距海约 5 公里，兰阳溪在其南，支流宜兰川绕其北。
宜兰铁路 北通基隆、台北，南过苏澳，接新建的北回线沿海崖区可达花莲。公路自宜 兰市向西北，有 2 线：一线北行横过雪山山脉、西北经台北县坪林至台北市； 另一线西南沿阳溪河谷上溯，在栖兰分途，一入桃园县境，为台湾省北部横 贯公路；一入台中县境，与中部横贯公路相接。宜兰平原为台湾北部重要水 稻区，但因雨量及雨日过多，日照时间较少（年均仅 1435.5 小时），水稻生 长条件不如台湾岛西部优越。兰阳溪上游山地有著名太平山林场，森林铁路 下通罗东镇。罗东是县内重要工业中心，有木材加工、造纸、水泥等工业。 东南海滨有重要渔业基地苏澳港，正扩建商港，作为基隆辅助港。东北部有 礁溪温泉、五峰旗瀑布、头城海水浴场、龟山岛等，均为著名风景区。