中国东部最高峰，海拔 3997 米（旧测 3950 米）。 位于台湾省本岛中部，地当东经 121°偏西，北回归线偏北。日本占据台湾 时，曾以其高逾日本富士山，改名“新高山”。
1945 年台湾光复后，恢复玉 山原名。近邻有玉山东、北、南、西诸峰，高度皆在 3500 米以上，与东邻八 通关（2 800 米）以东中央山脉最高峰秀姑峦山（3 833 米）等和西邻较低的 阿里山一带相连接。因地质构造和地貌上的特殊，山区及其南北近邻亦被称 为“玉山山块”。玉山群峰是以板岩和石英岩互层结构为主，顶部岩体裸露， 层理分明，主峰山势最为雄伟。据玉山测候所（3850 米）纪录，玉山全年均 温不过 4～5℃，最高 7 月仅约 7～8℃，1～2 月皆在－1℃以下，绝对低温可 达－12℃下。山高风烈，冬季常雪，积雪深达 3 米以上，古人誉为“浑然美 玉”，故名玉山。玉山一带为台湾至今犹有较多冰蚀地形遗迹可见的地区之 一。
玉山地区的雪线曾在 3540～3680 米，现时自玉山北峰至主峰及南峰一 线，已发现的冰斗、冰川遗迹共有 19 处之多（其中在东侧的有 12 处），可 能为更新世冰期所残留。玉山高处植物稀少，仅有少数种属。较著名的如： 因风力强劲、树干无法直立的玉山圆柏；常与前者混淆成林的玉山杜鹃；混 生于前两者丛林间的玉山当归；生长岩石缝隙上的玉山籁箫、高山荠等。下 层谷中则以台湾冷杉为主（最低限约 2900 米）。
玉山主峰南、北、东三面皆 陡峭，惟西坡较平缓，登山路线主要有两条：一自嘉义市循阿里山森林铁路 过阿里山站至玉山口，再沿陈有兰溪与楠梓溪分水岭上长约 9 公里的新林道 东进；另一是沿陈有兰溪河谷上行至东埔山庄后东趋。现修筑的登山公路有： 一自嘉义市至玉山；一自南投县水里乡（浊水溪与陈有兰溪会流区）至玉山； 一自东台纵谷花莲县的玉里镇至玉山。