中国共有大小岛屿 5000 多座，岛 屿岸线总长 1.4 万多公里。
按其成因可分 3 类：基岩岛、冲积岛、珊瑚礁岛。
东海约占岛屿总数的 60％，南海约占 30％，黄、渤海约占 10％。 基岩岛 由基岩构成的岛屿占中国岛屿总数的 90％以上，它们受新华夏 构造体系的控制，多呈北北东方向，以群岛或列岛形式作有规律的分布。台 湾岛和海南岛是中国两个最大的基岩岛。 台湾岛 台湾岛面积 3.578 万平方公里，为中国第 1 大岛。岛上山地占 2/3，平原占 1/3。台湾岛地质构造上位处西太平洋岛弧带，渐新世至上新世 时由地槽回返成为年轻的褶皱带，因而岛上新构造运动强烈，地震活动频繁， 第四纪冰期低海面时，台湾岛曾与大陆相连。在地形上，台湾西部为平原台 地，东部为山岭。主要山脉有台东海岸山脉、中央山脉、玉山山脉和阿里山 山脉，最高峰玉山主峰海拔 3997 米。
整个岛屿及山脉走向均为北北东。 台湾岛基岩海岸河流多循断裂发育。浊水溪形成台湾最大的西螺—台南 冲积平原，淡水溪形成屏东平原。台湾东海岸为断层海岸，岸线顺直，崖壁 陡峭。 海南岛 海南岛面积 3.22 万平方公里，为中国第 2 大岛。海南岛地势中 央高四周低，水系呈放射状。台地平原占总面积的 65％，山地丘陵占 35％。 主峰五指山海拔 1867 米。海南岛在更新世早中期才与雷州半岛分离。海南岛 北部玄武岩分布广泛，并保留有完好的火山口。
沿岸发育不少典型的沙坝和 潟湖港湾，湾内生长红树林。 其他基岩岛屿 分布在下列几个地区： ①辽东半岛沿海。长山列岛位于辽东半岛东南沿海，共 50 多座岛屿，可 分为 3 个岛群：北为石城列岛，包括石城岛和大、小王家岛等；西南为长山 列岛，包括大、小长山岛、广鹿岛等；南为外长山列岛，包括海洋岛、獐子 岛等。其中以大长山岛最大，海洋岛最高，海拔 388 米。构成长山列岛的基 岩为震旦—寒武系地层。受棋盘格构造制约，岛屿排列有一定的规律。
此外， 在辽东湾内也散布一些小岛。 ②山东半岛沿海。庙岛群岛居渤海海峡，共有 30 多座岛屿，可分 3 个岛 群：北岛群有南、北隍城岛和大、小钦岛；中岛群有砣矶岛、高山岛等；南 岛群有南、北长山岛和大、小黑山岛、庙岛等。其中以南长山岛为最大，面 积 20.4 平方公里。群岛主要由前震旦系变质岩构成，岛屿排列方向与构造线 一致，呈北北东向。此外，山东半岛沿海还有刘公岛、田横岛及灵山岛等， 并发育了一些陆连岛，如芝罘岛等。
③浙闽沿海。舟山群岛为中国最大的群岛，由大、小共 1339 座岛屿组成， 其中以舟山岛最大，面积 472 平方公里，为中国第 4 大岛。其次有六横岛、 朱家尖岛、普陀岛、岱山岛及泗礁岛等。群岛为浙闽隆起带向海延伸部分， 主要由中生代火山岩构成。浙江沿海除舟山群岛外，尚有韭山、鱼山及南麂、 北麂列岛等。福建沿海主要有台山、四礵、马祖及白犬等列岛。
④华南沿海。万山群岛位于珠江口外，共有 150 多座岛屿，主要有香港 岛、高栏岛和上、下川岛等及担杆、万山等列岛。这些岛屿主要由燕山期花 岗岩组成。此外，华南沿海还有东海、硇洲、涠洲、斜阳等岛散布。
⑤ 台湾附近海域。澎湖列岛位于台湾海峡南部，共 64 座岛屿，八罩水 道分其为南、北两岛群。北岛群有澎湖、渔翁和白沙岛，组成澎湖港；南岛 群有八罩岛、花屿和大屿等。澎湖列岛主要由玄武岩组成的火山岛，周围发 育裾礁。钓鱼岛列岛位于台湾东北约 100 海里处，由钓鱼岛、黄尾屿、亦尾 屿等组成。此外，还有绿岛、兰屿等。 冲积岛 河流入海，泥沙常在口门附近堆积形成沙岛，或称冲积岛。 崇明岛 位于长江口，面积 1060.5 平方公里，为中国第 3 大岛，也是中 国最大的冲积岛。在公元 7 世纪前，长江口就出现东沙和西沙，其后沙洲游 移不定，现在的崇明岛即是在 16 世纪长沙的基础上发展起来的。
20 世纪 50 年代以来，加固堤防，稳定坍势；同时围海造田，使崇明岛面积扩大了 80％。 崇明岛南面的长兴、横沙两沙岛原也是一群沙洲，100 年前这里尚是几片分 散的河口沼泽地， 19 世纪下半叶开始围垦，近二三十年来修筑堤坝、人工 促淤，渐成现状。 珠江河口沙岛 或由河口心滩发育而成，或受基岩岛屿阻拦，在其隐蔽 处积沙而成。起初珠江口的汊道宽阔，沙洲散布，后经围垦和促淤，汊道束 狭，逐步形成汊道纵横的珠江三角洲。现今沙岛仍在不断伸展，尤以万顷沙、 灯笼沙淤涨最快。
台湾西岸沙岛 台湾西岸浊水溪和曾文溪三角洲外的几列沙岛是典型的 由河口沙嘴发育而成的沙岛。沙岛断续分布，其内侧与陆地之间为潟湖。 此外，在滦河、黄河和韩江三角洲等地亦有沙岛分布。 珊瑚礁岛 珊瑚礁岛主要分布在南海。中新世以后，海底火山喷发形成一 系列出露海面的火山礁，造礁珊瑚便在其四周生长，形成裾礁。第四纪海盆 下沉与海面升降，使裾礁演化成堡礁、环礁。由岛、沙、礁、滩组成的南海 诸岛包括东沙、中沙、西沙和南沙四大群岛及黄岩岛（见南海诸岛）。