中国是历史悠久 的国家。中国人民的祖先很早就劳动、生息在中国广阔的土地上，不断地改 造周围的自然界，使中国的地理环境在全新世以来约 1 万年的时间里起了很 大的变化。早期的这种变化幅度不甚显著。
在中国各族人民相继进入新石器 时代后，生产工具不断改进及由此引起社会制度的种种变革和人们对自然界 愈来愈多的索取，对中国地理环境的变化产生了巨大影响，尤其对以下 3 方 面，影响更为显著：
①自然环境。
在中国历史时期中，自然环境各要素的变化及其在变化过 程中的相互影响极其复杂，如气候、植被、河流、海岸、沙漠等方面均历经 变迁（见中国历史时期气候和植被的变迁、中国历史时期东部平原的水系变 迁、中国历史时期海岸线的变迁、中国历史时期沙漠的变迁）。
②疆域和政区。
中华民族大家庭中每一个成员在历史时期劳动、生息的 范围及其所建立的政权疆域和政区，都是中国历史上疆域和政区不可分割的 部分。中国现今的疆域和政区是 4000 多年来以华夏族为主体政权与周围各族 的部落、部族和政权长期融合中逐渐形成的（见中国历代疆域变迁、中国历 代政区沿革）。
③ 社会经济环境。
中国大约在 1 万年前就有了原始农业。以后随畜牧业 和种植业的分离、手工业和农业的分工，以及因自然社会条件不同而造成各 地区之间经济上的差异，剩余农牧产品和手工业产品的交换就成为社会的需 要，商业活动也由此兴起并渐趋繁荣，于是相应地出现沟通各地区之间的交 通路线、商业聚落和城市，并不断地演变、发展（见中国历史时期北部农牧 界线的变迁、中国历史时期主要农业区的变迁、中国历史时期蚕桑、植棉业 和纺织业的分布和变迁、中国历史时期人口的分布和迁徙、中国历史时期城 市分布和交通路线的变迁）。