南方人口主要集中在两浙、江南东、西和福建四路，相当今苏南、皖南 和闽、浙、赣三省。元丰时有户 520 万，崇宁时有户 570 万。其中两浙路（即 今苏南太湖流域和浙江省）人口最多，元丰时 178 万，崇宁时 198 万。其余 依次是江南西路（除江、信、饶 3 州外的今江西省）、江南东路（今皖南、 大茅山以西苏南和江西省东北部）、福建路（今福建省）。两浙路自唐以来 即为南方最富庶地区，江南西路在北宋时湖滨平原和吉泰盆地得到了充分开 发，山区又有发达的工矿业，故人口大增，其户数虽低于两浙路，而口数却 超过两浙路而居全国首位。 北宋末年，女真南侵，黄河流域出现了中国历史上第二次大规模的人口 南迁。
南渡人口最集中的是两浙路，因为是南宋政治中心所在。“四方之民 云集两浙，百倍常时”（《建炎以来系年要录卷 158》）。现以北宋崇宁元 年和南宋绍兴三十二年（1162）的户数比较，两浙路增加 26 万户，福建路增 加 32 万户，成都府路增加 21 万户，潼川府路增加 24 万户。总之，南宋时代 南方人口普遍增加，到了元代，南北人口的分布出现了巨大的逆转。江浙、 江西、湖广 3 行省（相当今苏南、皖南、沪、浙、闽、赣、湘、粤、桂、鄂 小部分、黔之大部分），竟占了全国人口的 83.73％。当然，《元史地理志》 所载各行省的户口数来源不一，不甚精确。但作为概貌来看，大致还是可信 的。
明清时期明初政府采取移民措施，如将江南人北徒淮域，西徙云贵；迁 山西人于河北、豫北，迁浙西及山西民于滁、和、北平、山东、河南，迁北 平、山后（今河北省太行山北端、军都山迤北地区）民散居北边诸卫，以为 军籍等等。以后社会相对稳定，政府又鼓励人民从狭乡迁往宽乡，经过自然 的调整，到了万历初年，南北人口的分布渐趋均匀。今以万历六年（1578） 的记载为例：①北五省：北直隶（今冀、京、津）、晋、鲁、豫、陕（今陕 甘 2 省）的人口为 2500 万。②中五省：南直隶（今苏、皖、沪）、浙江、江 西、湖广（今两湖）、四川的人口为 2900 万。③南五省：福建、广东、广西、 云南、贵州人口为 670 万。各地人口分布比较均匀，这是因为南方可耕种的 平原毕竟较少，人口增加到一定程度，必然要进行自我调整。 明清时期平原地区基本开发完毕。失去土地的农民为谋生计往往奔向人 口相对稀少、尚待开发的地区。这就决定明清两代人口迁徙大致表现为三种 形式：一是向海外移民。临海的粤、闽等地因山多田少、人稠地（平原）狭， 多出海谋生。以去台湾和东南亚各岛屿为最多。鸦片战争以后，广东人口大 量外流。
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