④少数民族地区的物产丰富。如广西是中国甘蔗的主要产地之一；郁江流域是富庶的产粮区。内蒙古的河套平原素有“塞上谷仓”之称；宁夏平原很早就有“塞上江南”的美誉（见银川平原）；新疆是长绒棉的生产基地；云南省和海南省是中国橡胶、咖啡等热带经济作物的主要产地。著名的蒙古马、河曲马、伊犁马、牦牛、细毛羊、藏习羊和野生动物熊猫、孔雀等都产在少数民族地区。内蒙古包头钢铁公司、新疆克拉玛依油田都是中国著名的工业基地。少数民族地区水力蕴藏量占全国水力资源60％，刘家峡水电站和龙羊峡水利工程（见龙羊峡水电站）都在少数民族地区。
现将全国55 个少数民族按主要居住地区划分为东北、内蒙古地区，西北地区，西南地区和中南、东南地区分述于下：
东北、内蒙古地区主要有下列7 个少数民族居住于本区。①满族。有982.1180 万人，80％分布在东北三省，辽宁省最多。辽东的新宾、凤城、岫岩等3 个县分别建立了满族自治县。“白山黑水”（即长白山与黑龙江）是满族的发祥地，满族的先民是公元前的肃慎以及后来的挹娄、勿吉、靺鞨和女真，他们世代在这里生息繁衍。公元1644 年满族大举南下，进入山海关内，遂分布于全国各地。主要经营农业。满族有本民族的语言、文字，通用汉语文；信仰萨满教。满族妇女的旗袍曾风靡中国。
②蒙古族。有480.684 9 万人。主要聚居于内蒙古自治区。其余分布于新疆维吾尔自治区的巴音郭楞和博尔塔拉两个蒙古自治州和布克赛尔蒙古自治县；青海省海西蒙古族藏族自治州，河南蒙古族自治县；甘肃省肃北蒙古族自治县；黑龙江省杜尔伯特蒙古族自治县；吉林省前郭尔罗斯蒙古族自治县；辽宁省喀喇沁左翼蒙古族自治县和阜新蒙古族自治县。蒙古族先民蒙兀室韦本是额尔古纳河东岸的游牧民族，公元7 世纪开始由东向西往蒙古草原迁移， 12 世纪分布在今鄂嫩河、克鲁伦河和土拉河的上游及肯特山以东一带。13 世纪成吉思汗统一蒙古草原上的各部，统称蒙古；忽必烈建立元朝，蒙古族大量进入燕京（今北京）一带，蒙古族有本民族语言、文字；信奉藏传佛教——喇嘛教。牧民居住毡子作的蒙古包。精于骑射、摔跤。
③朝鲜族。有192.0597 万人。主要分布在东北三省，聚居在吉林省延边朝鲜族自治州和长白朝鲜族自治县。中国的朝鲜族是17 世纪末开始陆续从邻国朝鲜迁来，而后形成中国民族的。朝鲜族有本民族语言、文字。曾有部分人信仰基督教。爱着白色衣服，善歌舞。④达斡尔族。有12. 1357 万人。主要聚居在内蒙古自治区莫力达瓦达斡尔族自治旗，并分布在呼和浩特市、海拉尔市、布特哈旗、阿荣旗、喜桂图旗、鄂伦春自治旗、鄂温克族自治旗、陈巴尔虎旗，黑龙江省齐齐哈尔市和龙江、富裕、嫩江、爱辉等县。达斡尔族可能是契丹人的后裔， 17 世纪中叶以前居住在黑龙江中上游北岸，以后南迁到嫩江流域。18 世纪有一部分去新疆戍边，逐渐定居塔城。达斡尔族有本民族语言，无文字，通用汉文。主要信仰萨满教。村子依山傍水，多草房。农民已由草房而迁居砖瓦房。