中国河川径流主要集中在作物生长需水量最多的夏季，是个有利条件，但也有不利之处，有些地区春季径流少，易受春旱，而夏秋季径流又过多，易遭洪涝灾害。据不完全统计，从公元前206～公元1949 年的2155 年期间，就发生较大水灾1092 次，较大旱灾1056 次，几乎平均每年发生一次水灾或一次旱灾。
水利建设 除在历史上早已闻名于世的都江堰和贯通南北的京杭运河外，20 世纪50 年代以来，中国又开展了大规模水利建设，至1990 年，已整修、新修堤防、圩垸、海塘22 万公里，疏浚了排水河道，开辟了海河、淮河的排洪出路；修建各类水库8.33 万多座，塘坝640 万处，总库容4660.31亿立方米，相当于全国总径流量的1/6；灌溉面积4740 多万公顷，其中机电灌溉面积占57.3％；建设了万亩以上灌区5363 处；初步治理了1933 万多公顷易涝地，改良了盐碱地499.5 万多公顷；水力发电装机1900 多万千瓦。这些水利工程已基本控制住普通洪水灾害。
地下水资源 中国的地下水资源约为8288 亿立方米/年（或8700 亿立方米/年），相当于河川径流总量的30％左右。但地区分布很不平衡，北方15个省、市、自治区和苏北、皖北地区的地下水资源为3000 多亿立方米/年；南方各省、市、自治区为5000 多亿立方米/年。
中国地下水资源从开发利用来看，集中分布在几个大平原和盆地地区。全国14 个主要平原和盆地的面积仅为全国的16％，而其地下水资源约1900亿立方米/年，占全国地下水资源的23％。这些平原和盆地主要分布在秦岭淮河以北的北方地区。其中最多的有松辽平原、黄淮海平原、天山山前平原、三江平原等。北方地区由于平原面积大，耕地面积占全国的50％以上，但因地表径流不丰富，故地下水占有重要地位。全国现有井灌面积1130 多万公顷，地下水年开采量400 亿立方米，而具备井灌条件的耕地面积共约3300多万公顷，因而地下水还有很大的开发前景。至于山区，主要是基岩裂隙水，一般埋藏深而水量贫乏。
地下热水资源 中国还有丰富的地下热水资源，全国出露地面的温泉就有2600 多处。中国地下热水主要分布在：①藏滇地热带，②台湾地热带，③东南沿海地热带，④郯庐断裂地热带，⑤川滇南北向地热带，⑥汾、渭张北地热带。此外，天津、北京、福州等城市已经普遍利用地下热水资源。中国许多重要工业城市，如北京、沈阳、太原、西安等洪水水源主要为地下水。与地表水相比，它有着水量稳定、水质较好、水温低和可就地开采利用等优点。但随城市人口增加与工农业生产发展，部分城市已出现地下水位迅速下降，地面发生沉降与塌陷及地下水污染等问题。