地理学家早就认为，假如各个大陆能够移动，彼此就会象锯齿那样咬合在一起。1911 年，德国科学家阿尔弗雷德·魏格纳提出“大陆漂移”的理论，认为各个大陆以前曾经是一个整体大陆，后来破裂成几部分并经过千百万年的漂移而处于它们今天的各自的位置。魏格纳的理论遭到群起而攻之，一直受到歧视，直到第二次世界大战后情况才发生变化。
1.人们早已知道，如果按水深约1000 米的大陆坡的轮廓进行比较，那么，非洲和南美洲就会很好地拼合在一起。此外，放射性同位数测定表明，非洲西侧的一些岩层可与南美洲东岸的岩层进行对比。此外，人们还发现，一种生存在25000 万年以前的二叠纪时期的小爬行类——中龙的化石只是分布在南美洲和非洲的某些地区。人们认为，这种小动物不可能横越过数千公里的大洋，它们原先必定是生存在一个共同的淡水环境中。
2.从650 公里的高空拍的照片，左边的阿拉伯半岛，正在缓慢的与非洲脱离开。这两个陆地之间是红海。红海的海底有一个活动裂谷把海底劈开，使红海逐渐变宽，最终会形成一个新的大洋。
一个古超级大陆的解体
这4 幅图表示从二叠纪到现在，各个大陆的推测的位置。箭头表示各个大陆的移动方向。
1.根据大陆漂移理论，在22500 万年前，地球上只有一个大陆——联合古陆，被一个整体的大洋所包围。
2.据认为在大约13000 万年前的侏罗纪末，联合古陆破裂成南北两块，北面的一块被称为劳亚古陆，南面的一块被称为冈瓦纳古陆。这时，在现在的非洲和南美洲之间出现一条裂谷，这就是大西洋的开始。后来成为印度的那部分陆地当时也正在离开巨大的冈瓦纳古陆。
3.在6500 万年前的古新世，澳洲大陆还是南极大陆的一部分，但大多数其它陆块都已彼此分开并具有了它们今天的外形。
4.后来，澳洲大陆也与南极大陆分离开，而劳亚古陆则破裂成北美大陆和欧亚大陆。印度向北漂移，与欧亚大陆相碰撞，使喜马拉雅山崛起。据认为，从现在起再过5000 万年，世界地图又将发生变化：澳洲大陆将向北移动，大西洋和印度洋将继续变宽，旧金山大断层以西的那部分加里福尼亚地区，将和北美大陆分离开并向阿留申深海沟缓缓移去。
运动着的地壳
1.许多世纪以来，人们把地壳看成是僵硬的，陆地就好象是水泥中的石块那样镶嵌在地壳中。但是，在1969 年，从大洋底部取得的岩心揭示了新的海底物质从巨大的裂谷系统中涌出，并向两侧移动，凝结形成新的地壳。这个过程称为海底扩张。地壳的板块（它们的边界用粗黑线表示）象巨大的木筏，携带着大陆和大洋盆地一起移动。据认为，整个地壳分为7 个大的板块和至少有20 个较小的板块。板块的厚度在50～100 公里之间。并不是所有板块都是与大陆边缘相接。某些板块既有花岗岩地壳，也有大洋性地壳。大部分陆块是由花岗岩地壳组成，而大洋底部是由大洋性地壳组成。科学家们已经知道，作为“地壳活动带”标志的地震活动和火山活动，大多数都是发生在板块之间的交界处的狭窄地带内。板块之间互相挤压碰撞，会产生冲击波和形成新的山脉。其中最不稳定的一个地区就是太平洋边缘的环太平洋带。在太平洋边缘的这一不稳定地带，板块的边缘向地壳以下的深处俯冲下去。这一地带又被称为“火山环”。可能是由于磨擦作用以及所产生的大量的热，造成了地震和火山的喷发。