深度在2000—6000 米左右的大洋底部，包括从大陆坡底部以下的所有地区，但不包括深海沟。深海海底也可以定义为大洋底部，但不包括水温从来不高出4℃的海沟的那部分洋底。深海带的总面积在5 亿平方公里以上，超过地球表面任何其它地形所占的面积。
由于所处部位非常深，环境条件非常严酷，生活在这里的生物对这里的环境条件具有特殊的适应性。总的来说，这里的环境条件相当均一。这里的水温很低（0°—4℃），没有季节变化，盐度是稳定的，为海洋中的平均盐度，即千分之三十五。海洋深处的压力为海洋表层压力的数千倍。生命所需要的食物和氧是来自于海洋的上层。冷的水体的下沉是氧的唯一来源，海洋上层沉落下来的有机体残片是食物的主要来源。以前人们曾认为，深海带没有生命。虽然与大陆架地区相比，深海带的生命是贫乏的，但是就是在深海带的最深处，生命也是很丰富的。已发现在这里有种类繁多的生物，包括海绵、腔肠动物、各种类型的蠕虫、甲壳动物、棘皮动物、软体动物和脊椎动物。这里的生物个体都较小，呈呆板的褐黄色。几乎所有类型的生命在这里都有它的代表。它们的食物主要来自上层的沉落物。
深海带的沉积物是颗粒非常均一的细粒物质。这些物质可能是陆源的（来自于陆地的），或者是浮游生物的钙质甲壳或硅质甲壳所形成的淤泥。深海带的沉积速度极慢，每1000 年才堆积1 厘米左右。